微波是波长为1毫米~1米、频率为300兆赫~300千兆赫的电磁波，微波的性能近似于太阳光。微波除具有一般电磁波的共性外，还有其自身的特性：
（1）直线性。与可见光线一样直线传播。
（2）反射性。遇到金属物体就反射，像镜子反射光波那样。
（3）吸收性。容易被含有水分的物体吸收而转变成热能，绝大多数的食品都含有水分，所以食品一般都可以用微波来加热。
（4）穿透性。微波可以穿透玻璃、纸张、陶瓷、聚乙烯等绝缘物体，但不被其吸收，因此，这些物体不会发热。
