“人工智能”（ArtificialIntelligence）简称AI。它是研究、开发用于模拟、延伸和扩展人的智能的理论、方法、技术及应用系统的一门新的技术科学。
人工智能研究如何用计算机去模拟、延伸和扩展人的智能；如何把计算机用得更聪明；如何设计和建造具有高智能水平的计算机应用系统；如何设计和制造更聪明的计算机以及智能水平更高的智能计算机等。
人工智能是计算机科学的一个分支，是计算机科学技术的前沿科技领域。
人工智能与计算机软件有密切的关系。一方面，各种人工智能应用系统都要用计算机软件去实现，另一方面，许多聪明的计算机软件也应用了人工智能的理论方法和技术。例如，专家系统软件，机器博弈软件等。但是，人工智能不等于软件，除了软件以外，还有硬件及其他自动化和通信设备。
人工智能虽然是计算机科学的一个分支，但它的研究却不仅涉及到计算机科学，而且还涉及到脑科学、神经生理学、心理学、语言学、逻辑学、认知（思维）科学、行为科学和数学以及信息论、控制论和系统论等许多学科领域。因此，人工智能实际上是一门综合性的交叉学科和边缘学科。人工智能运用极大地促进了机器人的发展。
科学家早在计算机出现之前就已经希望能够制造出可能模拟人类思维的机器了。近年来，随着计算机技术的迅猛发展和日益广泛的应用，自然地会提出人类智力活动能不能由计算机来实现的问题。几十年来，人们一向把计算机当作是只能以极快地、熟练地、准确地运算数字的机器。但是在当今世界要解决的问题并不完全是数值计算，像语言的理解和翻译、图形和声音的识别、决策管理等都不属于数值计算，特别像医疗诊断要有专门的特有的经验和知识的医师才能作出正确的诊断。这就要求计算机能从“数据处理”扩展到还能“知识处理”的范畴。计算机能力范畴的转化是导致“人工智能”快速发展的重要因素。
当计算机出现后，人类开始真正有了一个可以模拟人类思维的工具了，在以后的岁月中，无数科学家为这个目标努力着。机器人越来越聪明了，在一些地方计算机帮助人进行其他原来只属于人类的工作，计算机以它的高速和准确为人类的进步发挥着它的作用。
现在人类已经把计算机的计算能力提高到了前所未有的地步，将来的人工智能将像今天的网络一样深远地影响我们的生活。
1956年，人工智能领域的一位科学家麦卡希召集了一次会议来讨论人工智能未来的发展方向。从那时起，人工智能的名字正式确立。在此以后，人工智能的重点开始变为建立实用的能够自行解决问题的系统，并要求系统有自学能力。
1963年，麻省理工学院受到了美国政府和国防部的支持进行人工智能的研究，虽然目的是为了在冷战中保持与前苏联的均衡，但是却使人工智能得到了巨大的发展。在20世纪70年代，计算机可以代替人类专家进行一些工作了，由于计算机硬件性能的提高，人工智能得以进行一系列重要的活动，如统计分析数据，参与医疗诊断等等，它作为生活的重要方面开始改变人类生活了。在理论方面，70年代也是大发展的一个时期，计算机开始有了简单的思维和视觉。事实上人工智能离我们很远，虽然已经在进入我们的生活，模糊控制，决策支持等等方面都有人工智能的影子。在不久的未来，计算机将代替人类进行简单的智力活动，人类将集中精力去做其他更有益的工作。