梁朝时，冯翊郡莲勺县有一个叫吉翂的少年，11岁的时候，他的母亲不幸去世了。他非常伤心，悲恸得连水都喝不下去，差点昏死过去。吉翂对母亲的孝顺使亲属和邻居们都很吃惊，纷纷夸奖他说：“吉翂这孩子真懂事！”
吉翂的父亲是个清廉的县官，但因为坏人诬陷，竟被判了死刑。年仅15岁的吉翂深知父亲受冤枉，于是跑到官道上拦轿为父亲申冤。在通往官衙门的官道上，过往的大官的轿子很多。一有轿子过来，吉翂就扑倒在轿子前：“大人，行行好，替我父亲申冤吧！他是个好官儿啊！”
说完了，吉翂大哭。那哭声让过往的行人听了，心里都很难过。有一个大官儿终于受理了吉翂父亲的案子，却命令他父亲手下原来的一个小官吏审问他。吉翂父亲虽然是清白的，但是觉得让这些坏蛋审问自己，是极大的耻辱。为了不跟这些小吏纠缠，他含冤承认了被诬告的那些“罪行”。于是按照当时的法律他是定死无疑了。
吉翂没有办法，他千里迢迢赶到京都（建康），敲响了朝堂门前的鸣冤鼓，表示愿意替父亲去死。梁武帝心想，一个少年如此胆大而有主意，肯定有人在背后唆使，是在公开反对朝廷的判决，于是命法官将吉翂严加审讯，要求务必查出他的幕后指使者。
这一天，法官开堂审理，堂下摆满了各种刑具，两旁站着手持棍棒的差役。法官声色俱厉地喝问：“你请求代父去死，皇上已经批准了，难道你真不怕死吗？你还是个小孩子，一定是有人唆使，如果你说实话，皇上准你改过。”
吉翂毫无惧色，沉静地回答说：“我虽然年幼无知，也知道死很可怕。但我不忍心看见父亲遭受冤枉，所以请求替代父亲去死。这么大的事情，我怎能受人唆使！既然皇上已批准我代父去死，使我有个尽孝的机会，我又有什么可后悔的！”法官看硬的不行，又来软的，装出一副和气样子，欺骗吉翂说：“皇上是个菩萨心肠的人，他知道你父亲无罪，马上要释放他。你是个孝顺的孩子，只要说出受谁指使，你们父子俩就能立即释放。”
吉翂识破骗局，大义凛然地说：“我父亲被判处死刑，已写在朝廷的文件上了，要改变恐怕是很难的，我已抱定一死，其他什么都不想了！”
法官软硬兼施，都不奏效，最后只得动用各种刑具，百般拷打。吉翂忍着剧痛仍不开口。法官被吉翂的孝顺、勇敢行为感动了。他认真地审查了案情，发现吉翂的父亲果然是冤枉的。法官把自己了解的案情和吉翂在大堂上的表现如实报告了梁武帝。
梁武帝大为惊奇，认为吉翂是个孝顺父母的奇少年，立即颁布圣旨，放出了吉翂父子。地方官向乡邻调查了他的品行，想推举他为大孝子，吉翂听到后坚决谢绝了。他说：“父亲受冤屈，作为儿子就应该去申冤。假如我这样做是为了捞取‘孝子’的名称，那同样是对父亲的侮辱。我绝不是这种沽名钓誉的下贱人！”
地方官见此，也只好作罢了。