1986年2月，法国国防部长签署了建造航母的命令。1987年1月，首舰R91“戴高乐”号在布勒斯特船厂最后完成了设计图。1987年11月开始切割第一块钢板，1989年4月在布雷斯特船厂船坞开始组装，1994年7月下水，2000年9月正式服役。
该舰在设计时使用计算机模拟获得了最佳线型，同时采取了提高生存力的措施。为了提高抗核爆能力，全舰从飞行甲板到舰底形成一个堡垒式的箱型结构，并按照北约统一的抗核加固标准建造。舰体的水下部分采用多层或双层结构，并增强了舰底强度，从而使其具有较好的抗水下爆炸能力。在舰体的关键部位，如反应堆舱、机舱、指挥中心和弹药库等处均装有装甲防护。全舰从舰底到舰桥顶部共15层，由纵横舱壁分成20个水密隔舱，共有2200个舱室，具有较好的抗沉性。
该舰装有4座8单元“紫菀15”防空导弹垂直发射装置和2座6联装“萨德拉尔”近防系统，另外还有8门20mm单管炮用于日常警戒。电子设备有：塞尼特8号战术数据系统和16号数据链；1部DRBJ-11B“阿拉贝尔”3D雷达和1部DRBV-26D“朱庇特”雷达负责对空警戒；1部DRBV-15C“海虎”雷达负责对海搜索，此外还有“雷卡1229”导航雷达和NRBP-20A助降雷达等。电子对抗设备有2部ARBB-33和1部ARBB-21系统等，另外有4部“萨盖”干扰火箭发射装置。该舰可载各型飞机40余架，一般情况下搭载30-33架“阵风M”多用途战斗机和3-4架E-2C“鹰眼”预警机，另有4-6架NH-90直升机。
“戴高乐”号是20世纪服役的最后一艘航空母舰，它的作战能力仅次于美国的大型核动力航空母舰，在世界海军中排在第二个档次。法国原来的计划是建造2艘该级航母来代替即将退役的2艘“克莱蒙梭”级常规动力航母，但迄今只有“戴高乐”号1艘入役，第2艘何时开工尚不得而知，但一般认为，在21世纪保持2艘核动力航母是满足法国海军作战需要，为法国总体战略服务的最佳选择。
“戴高乐”号全长240.8米，宽31.4米，吃水8.5米，标准排水量35500吨，满载排水量40600吨，主机为2座K-15一体化循环压水堆，总功率为76200马力，最大航速27节。编制人员1700人，其中航空人员550人。该舰飞行甲板长261.5米，宽64.4米，其轴向甲板长115米，斜角甲板长196.5米，斜角为8.5度，2部美制C-13-3蒸汽弹射器分别设在轴向甲板和斜角甲板的前端，每次可以140节的速度弹射22吨重的飞机。在斜角甲板上有三道拦阻索，可拦阻140节、19吨重的飞机，另有一道在紧急情况下使用的拦阻网。斜角甲板两侧有宽阔的场地，每一波次可起降20架飞机。在舰桥上层建筑后部有2部飞机升降机，每部载重35吨，可同时运送2架飞机。它的机库长为138米，宽29米，高6.1米，总面积4600平方米，可同时停放25架“阵风”M战斗机。该舰装有SATRAP稳定装置和倾斜补偿装置，可在6级海况下进行起降作业，适合在风浪较大的大西洋海区活动。