第一次世界大战的时候，1916年的一天早晨，德国军队在战壕里严密地监视着对面的英国军队。突然，他们发现英国阵地上出现了一个怪物！怪物不慌不忙地向阵地“爬”过来，阵地上的那些障碍物根本挡不住他，反而被它辗碎了。接近战壕的时候，从怪物的身上突然吐出来好几条火舌。德军这才知道这是新式武器，慌忙集中了大量的机枪向它射击。可是，德军惊恐地发现，子弹虽然打中了怪物，可是都“叮叮当当”地从钢铁甲板上滑落了下来，德军吓得抱头逃窜，英军乘势占领了德军的阵地。
这个看起来像拖拉机的怪物就是坦克，这是它第一次上战场。
第一次世界大战开始的时候，英国士兵都很害怕德国的新式机枪。一个英国军官提出：如果有一个“移动的堡垒”来保护士兵，士兵躲在堡垒后面进攻，不就可以抵挡德军的机枪吗？于是，他把卡车的四周装上钢板，还参考拖拉机的履带，设计了坦克的专用履带，这样能避免陷到泥里去。就这样，他制成了世界上第一台“移动的堡垒”。后来，英国人为了保密，在把它运到战场上的时候，把它伪装成一个大箱子，用油布遮掩着。所以人们都叫他“坦克”(tank，汉语“箱子”的意思)。
现在，坦克的种类有很多，甚至出现了水陆两栖坦克。