彼得·伊里奇·柴可夫斯基(1840-1893)是19世纪俄国最伟大的作曲家，也是最早获得广泛世界声誉的俄国作曲家，他的光辉艺术生涯和成就，在俄罗斯文化史和世界音乐史上占有着十分突出的地位。
柴可夫斯基的父亲是一个冶金工厂的厂长兼工程师，因而他的童年生活是在贵族家庭中度过的，受过良好的音乐教育。小柴可夫斯基既迷恋当地湖上渔民的抒情曲调，又十分崇拜莫扎特的歌剧音乐。
10岁，柴可夫斯基被送进彼得堡法律学校学习，毕业后曾在司法部工作。在这段时间中，他并没有放弃音乐学习，常参加彼得堡的演出、创作活动。1861年，着名的音乐家安东·鲁宾斯坦创办的俄罗斯音乐协会开设业余音乐班，柴可夫斯基参加学习。第二年，这个班改建为彼得堡音乐学院，从而使他踏上了专业音乐的道路，并于1865年以优异成绩（获银质奖章）毕业。
1878年后，他从教学工作转向主要从事创作和社会音乐活动，先后在彼得堡、莫斯科、哈尔科夫、熬德萨等地指挥演奏自己的作品，并去德国、捷克、法国等地旅行演出。1891年访问美国时受到盛大欢迎。1893年6月在英国接受剑桥大学授予的博士学位。10月28日，发表并亲自指挥《(第六(悲怆)交响乐》的首次演出。11月6日染霍乱症致死。
柴可夫斯基一生创作的作品很多，内容和体裁也十分广泛，其中最具代表性的作品有：歌剧《叶甫根尼·奥涅金》、《黑桃皇后》，舞剧《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》，第四、五、六交响曲，《罗密欧与朱丽叶幻想序曲》、《意大利随想曲》、《达·尼米利的弗朗切斯卡》、《D大调小提琴协奏曲》、《降b小调第一钢琴协奏曲》和《第一弦乐四重奏》等等。他的音乐，以旋律美着称，被尊为“旋律大师”。