詹天佑是我国近代最有名的工程建筑专家，他成功地主持修建了我国自建的第一条铁路——京张铁路，在中国铁路史上写下了光辉的一页。
詹天佑小时候，不愿意学习“四书五经”那些老掉牙的东西，最感兴趣的是工程、机械等新知识，口袋里总揣着小钳子、小镊子等工具，一有工夫就拿出来摆弄，是个有名的“小机器迷”。
有一段时间，小天佑对家里的闹钟突然发生了兴趣。他想，是什么力量让这个铁东西“滴嗒滴嗒”走个不停？他决心把这个问题弄明白。有一天，爸爸妈妈都不在家，他就掏出工具，把闹钟拆开了。詹天佑摆弄着满桌子的零件，简直忘记了时间。忽然，门开了，爸爸走了进来。看见好好的闹钟变成了一堆废铁，爸爸很生气，就训斥詹天佑说：“看看你都干了什么！家里就这一个闹钟，以后还怎么用？”没想到詹天佑顽皮地做了个鬼脸，居然凭着他良好的记性，把零件重新组装了起来。闹钟又“滴答滴答”地走了起来，他也弄清了闹钟的原理。
后来，清政府筹办幼童留美学生预备班。11岁的詹天佑凭着优异的成绩被录取了。第二天，他远涉重洋到美国求学，成了我国近代第一批留学生。