让我们也学习吉尔伯特，做一做摩擦起电的实验。
找一枝塑料笔杆，和绒布反复摩擦多次，用它去吸小纸屑等轻小物体，看它有没有“琥珀拾芥”的本领。
把一块大些的橡皮放在桌子上作底座，上面插一根针。找一个塑料的废牙刷柄，切去有刷的那一头，在它的中心扎一个孔，不要扎透，把它安在针尖上，使它能够转动，让它当检验电荷的仪器。
把塑料笔杆和牙刷柄都用毛皮（或绒布）摩擦一会儿，然后让它们相互靠近。瞧，它们好像谁都不乐意碰谁似的，牙刷柄躲开笔杆，就转动起来了。再找一根玻璃棒，用绸子把它摩擦一会儿，再去靠近牙刷柄。情况恰恰相反：二者互相吸引了，亲热地凑到一起。
这种现象是1733年法国人德雨费首先发现的。他发现两块带电的琥珀或两块带电的玻璃是相斥的，而带电的琥珀和带电的玻璃是相互吸引的。德雨费大胆地断定：电有两种，一种叫“琥珀电”，一种叫“玻璃电”。当然，德雨费没有把带电的本质说清楚，因为电到底有几种，当时人们还存在着争论。
18世纪中叶，美洲有一位印刷工人，名叫本杰明·富兰克林。他在一位博士那里看到了几种电学实验，对电现象产生了浓厚的兴趣。他设法从英国伦敦弄来仪器和图书，一面读书，一面亲手做前人做过的实验。在做摩擦起电的实验中，他看到了电火花，并且对这种现象做了研究。
如果你穿的是腈纶或尼龙的毛衣，夜里脱衣服时，便会听到啪啪的响声和一个个小火花。这就是放电现象。
1747年，富兰克林在《哲学报告》上发表了一封信，提出了“正电”、“负电”这两个名词，代替了“玻璃电”和“琥珀电”，并且规定玻璃所带的电荷叫正电荷。
在自然界里只存在正、负两种电荷，同种电荷互相排斥，异种电荷互相吸引。
直到富兰克林之前，人们虽然对摩擦起电的现象做了许多研究，却没有人把摩擦起电的电和雷鸣闪电的电联系到一起。在我国和东方各国，人们大多认为雷电是“雷公发怒”；在西方，人们把雷电说成是“上帝之火”。
富兰克林在研究放电现象时，看到了电火花，立刻想到了“上帝之火”——雷电。他想，他们是多么地相像啊！雷电是否就是天空中的带电物体放电引起的，正像梳子和头发摩擦起电后产生的响声和火花？
富兰克林不但敢于想象，而且勇于探索，他决心把天空中的雷电引下来，看看它和实验中的电是否相同。他知道，跟雷电打交道是十分危险的，但是为了探求真理，即使牺牲生命，他也在所不惜。
富兰克林大胆地决定用风筝把雷电引导下来。他用两块木条扎成一个十字，在上面绷上一大块绸子，这样即使在风雨中风筝也不会被扯破。风筝上还捆了一根细长的金属丝。富兰克林认为大气中的电荷会集中到金属丝上来，然后再沿着被雨打湿的麻绳传下来。
1752年的一天，菲列得尔菲亚地方风雨交加，电闪雷鸣，富兰克林放出了风筝，开始了惊心动魄的实验。富兰克林在给伦敦友人彼得·柯林先生的信中是这样描写的：
“这种风筝（一译为‘电鸢’）应该在雷雨将到时升到天空，牵线的人必须站在门内或窗内，或者在有遮蔽的地方，以免丝带受湿。还须注意，不能让麻绳触及门框或窗框。一旦风筝的上空出现雷雨云时，那根尖端金属丝就会从那里取得电火，于是风筝连同麻绳都带电了，麻绳上未捆紧的细丝都向各方突出，用手指接近时它们就受到吸引。当风筝和麻绳全被雨点打湿时，它便能自由传导电火。电火会从麻绳底下系的金属钥匙大量涌出，并且使莱顿瓶充电。这样获得的电火可以点燃酒精，还可以用来进行所有其它的电实验。通常只要用一个摩擦过的玻璃球或玻璃管就可以做出实验，它能完全显示出同样的电与电闪。”
富兰克林冒着生命危险揭示了雷电的本质，“上帝之火”、“雷公发怒”等荒诞的说法被戳穿了，雷鸣闪电和摩擦起电的电，在本质上是相同的。科学的道路充满了艰难险阻。富兰克林的论文遭到了教会的攻击和谩骂，说他“干扰上帝发怒”。但是宗教并不能永远扼杀科学，一批相信科学的人成了他的追随者；康东冒着生命危险用尖竿从云中“曳电”；达利巴德当众重复风筝捉雷的实验；勇敢的俄国科学家里赫曼在表演风筝捉雷时，不幸为雷电击中，光荣牺牲。他的死也进一步证明，“天打雷劈”不过是人接触了天空中的电而发生的偶然事故。