阶级社会产生后，等级观念深化，在建筑中也注入了等级的差别。以下分几个方面示其大要(至于大吻或鸱吻〈屋顶脊两头的饰物〉、走兽〈垂脊上的小兽〉等规定，此处从略)。
殿式、大式、小式殿式：是宫殿的样式，为帝王后妃起居之处，无疑是最高等级。佛教建筑中的大殿(大雄宝殿)、道教中的三清殿等也属此类。
殿式建筑的特点是宏伟华丽，瓦饰、建筑色彩和绘画都有专门意味。如采用黄琉璃瓦，重檐庑殿式屋顶，朱漆大门，彩画绘龙凤图案等则是帝王之所。
大式：比殿式级别低，但又有别于民间普通建筑。它是各级官员和富商缙绅的宅第。该类建筑不用琉璃瓦，斗栱彩饰也有严格规定。小式：为普通百姓的住房规格。
基座的级别最高级基座，它是由几层带玉石栏的须弥座叠在一起，使得建筑物更显高大、雄伟。该类建筑仅限于皇宫中最高级的建筑和一些寺庙的最高级殿堂中，如北京故宫太和殿，曲阜孔庙的大成殿等。而故宫三大殿基座高达二十五市尺左右。较高级基座，即通常称的须弥座，原是佛像的底座。
佛教传入中国后，这种建筑样式也被中国纳入，以显示使用者的高贵地位与级别。这种基座上也有汉白玉石栏杆，常用于较高级宫殿和高级的寺观殿堂上。高级基座座壁带有壁柱，基座上带有汉白玉石栏杆。它多用于宫殿建筑主要建筑的两庑等次要建筑中。一般基座座壁平整且直，多用于大式与小式建筑中。据《大清会典》：公侯以下、三品官以上的房屋台基准高二尺，四品官以下到士民的房屋台基高一尺。就普通而言，中国古代建筑的基座，以索土或灰土或碎砖三合土夯筑而成，其四周包有一层用砖石垒砌的座壁。除了显示等级外，基座的最普遍功能则是为了保护建筑物，因为古代木结构建筑极普遍。
踏道的等级踏道，是建筑物出入口处供人进出蹬踏的建筑辅助设施。
踏道的设立，也含有等级因素。阶级型踏道，是最常见的一种，也称踏跺(台阶)，可分三级。一般台阶：此即谓如意台阶，由几块大小不一的石头，从大到小，由下往上，叠砌而成。它的三面皆可供人上下。一般建于次要房舍或主要建筑的次要出口处。高级台阶：用长短一致的石条砌成，并在其上左右两边各垂直铺设石条一块，故称垂带台阶。它用于高级建筑物。较高级台阶：还要在垂带台阶的两边加上石栏杆，它一般用于较高级的建筑物中。
斜道，又叫辇道或御路。其倾斜度平缓，可以行车。分二种形式：一，铺设光面或印花方砖；二，在斜坡道上用砖石露棱侧砌而成。台阶的发展，也是由简而繁。当其被赋予仪礼等级后，在较正式的建筑中，宾阶、主阶也有了区别。7世纪以后，一些大型建筑物特别是皇宫、庙宇大殿前又有三阶并列或分列的作法。讲究的御道，在后来又雕龙刻凤，饰以水浪云气，以示皇帝专有，两旁的自然便是大臣进退的台阶了。不过，这种斜道后来逐渐成为装饰。
开间的等级由于木结构组成的梁柱关系，故而中国古代建筑十分注重开间。开间，即是四根柱子围成的一个空间，它是中国古代建筑空间组成的基本单元。间的正面(迎面)通常称开间，其纵深则叫进深。开间(又简称间)多以单数命名，其尺寸或相等或递减。从等级制看，开同愈多，等级愈高，而九、五仅是帝王的专用。即皇宫大殿九开间、五进深。现存的北京故宫太和殿、太庙大殿，在清时由九开间扩为十间，这更显示了“皇威”。清朝规定，王府正门五间，正殿七间，后殿五间，寝室两重各五间。明朝则规定，公侯府第大门三间，有金漆兽面锡环，前厅中堂、后堂各七间。三品至五品官员，厅堂也是七间，门用黑漆锡环(王府为朱漆大门)。六品至九品官员，厅堂各三间，正门一间，门为黑色，有铁环。百姓建筑的正房则不得超过三间。