了解了硬盘的各种相关的性能参数，才能从根本上对硬盘有较深刻的认识，用户才能够选购到自己满意的硬盘。
（1）容量。容量是表示硬盘能够存储多少数据的一项重要指标，通常以GB（1GB＝1024MB）为单位。目前主流的硬盘容量为：160GB～500GB，容量为1TB（1TB=1024GB）的硬盘也已上市了。
由于硬盘的盘片数是有限的，靠增加盘片来扩充容量以满足不断增长的存储容量的需求是不可行的，只有提高每张盘片的容量才能从根本上解决这个问题。现在单盘片的容量已经达到了200GB，提高单盘片的容量可以提升硬盘的数据传输速度，其记录密度同数据传输率是成正比的，所以硬盘单盘片的容量才是硬盘容量最重要的性能参数。
（2）转速。转速是指硬盘主轴电机的转速。在理论上，主轴的转速越快越好，因为较高的主轴转速可极大地缩短硬盘的读／写时间，所以转速是决定硬盘内部传输速率的关键因素之一，同时转速也是区分硬盘档次的重要标志之一。目前主流的SATA硬盘转速都在7200转／分，而SCSI硬盘的转速超过了10000转／分。
值得注意的是，高转速带给硬盘的负面影响就是硬盘盘片磨损加剧、表面温度升高和噪声增大，如果再加上机箱散热不佳和其他部件散热过多的原因，很可能造成电脑运行不稳定。
（3）缓存。硬盘中高速缓存的大小和速度影响着硬盘的整体性能，缓存是焊接在硬盘控制器电路板上的一块DRAM内存，其速度极快。缓存有回写式和通写式两种。
早期的IDE硬盘只有128KB的缓存，甚至更小。随着硬盘缓存技术的发展，电脑对硬盘缓存的容量和速度也提出了更高的要求。
（4）平均寻道时间。平均寻道时间是硬盘磁头在盘片上移动到指定磁道寻找相应目标数据所用的时间，它表现了硬盘读／写数据的能力，单位为毫秒（ms）。当单盘片的容量增大时，磁头的寻道动作和移动距离减少，从而使平均寻道时间减少，加快硬盘运行速度。目前市场上主流硬盘的平均寻道时间一般在9ms以下。
值得注意的是，平均寻道时间是由转速、缓存和单盘片的容量综合决定的，体现在数据上就是一个总体的性能参数，市面上主流硬盘的平均寻道时间相差不大。
（5）外部传输速率和内部传输速率。外部数据传输速率就是指电脑通过数据线接口将数据交换给硬盘的传输速度；而内部数据传输速率就是指硬盘将这些数据写入自身盘片上的速度，它一般取决于硬盘的转速和盘片数据的密度。一般来说，单盘片的容量越大，转速越高的硬盘的内部传输率越高。
一般情况下，硬盘的外部数据传输率比其内部传输率速度要快很多，在它们之间有一块缓冲区（也就是缓存）可以缓解二者的速度差距。
（6）连续无故障时间。连续无故障时间指硬盘从第一次运行开始到出现故障时的总计工作时间，一般至少在30000或40000小时以上，性能好的硬盘甚至达到了50000小时以上。
（7）平均等待时间和平均访问时间。平均等待时间是磁头移动至目标磁道后，等待读／写数据的时间。平均访问时间指硬盘的读／写操作所用的时间。一般情况下，平均访问时间等于平均寻道时间和平均等待时间的总和，值越小越好。