掌上电脑，又称为PDA（个人数字助理），顾名思义就是可以装在口袋里、拿在手掌上的电脑，可以将个人资料数字化，能被随时利用和进行传输。
掌上电脑按照操作系统主要分为PalmOS、WindowsCE和PocktPC三种类型。PalmOS是一种32位的嵌入式操作系统，PalmOS的应用软件共有1万多种，从计算汇率的小程序到交互式心理咨询系统，从购物清单到市场调查分析软件等，几乎只要你想得到或需要的功能都能找到适合的软件，因此在如此庞大的软件技术支持下，手中小小的PDA具备无限的功能。
WindowsCE是微软开发的一个嵌入式操作系统，专门用于手持设备和信息家电。此系统可以看作是Windows95的简化版，与其极为相似，尤其是在GUI（图形用户接口）方面。这样，熟悉Windows95的用户掌握WindowsCE颇为容易。与其竞争对手PalmOS相比，WindowsCE功能更为强大，尤其是在多媒体方面。其缺点是颇显臃肿，对硬件要求高，消耗资源多，比较费电。
PocktPC基于Windows操作系统，和电脑的操作大同小异，使用比较方便。拥有一台掌上电脑，可以在移动中处理个人事物，给你的工作和生活带来极大的方便和快捷。