周裴回到皇宫，心中纠缠难下，便来到长乐宫。
淑贵妃站在窗前欣赏兰草，看到他来，温婉的面容愁眉轻拢。将身边的宫女遣退，不待他发问就先开口：“今天是嫣儿生辰，你出宫了？”
“嗯。”周裴没有否认，紧接着就问：“本来宫中选妃，以嫣儿的条件定会被指婚，为何父皇单单撇开她？母妃，这件事是皇后做的吗？”
“你的意思是，皇后为了六王爷做的？”淑贵妃轻叹，心疼的看着日渐消瘦的面容，做娘的心中何尝好受呢。“裴儿，事情没你想的那么简单。皇后的确在其中有私心，但其实是皇上的意思。皇上是为了你好。”
“为了我？”周裴冷笑，并不苟同。
淑贵妃耐心说道：“嫣儿与你们兄弟几个从小一起长大，太亲密，等长大了，就容易出现这样难解的局面。把嫣儿指给你做太子妃，倒不难，就怕因此引起其他人不甘。因儿女私情，兄弟间大动干戈，甚至影响朝局稳定，这传出去是皇家的耻辱，你父皇，乃至朝中大臣们会怎么看你这个太子？沉溺私情，难成大气。现在这样，才是真正有利于你，你要尽量少出宫。”
周裴默然的发笑，眼睛望向窗外，眺望天空：“母妃，别人不了解，可你是最清楚的。若真要在江山与嫣儿之间做选择，我一定选嫣儿！”
“你！”淑贵妃尽管很清楚，可听到他当面这样直白的表露，仍旧难免动气：“裴儿，你知道放弃太子意味着什么吗？”
周裴对此很清楚，可是……
收回目光，他静静看着眼前的人，忽然问道：“母妃，你快乐吗？”
淑贵妃愣然。
他又问：“你在宫中快乐吗？这是你想要的生活吗？”
“裴儿，你、你怎么突然问起这些。”淑贵妃脸上的笑显得勉强，甚至不敢对视他咄咄相逼的目光。
“因为嫣儿不喜欢，我也不喜欢，坐在这个深宫里，要丢弃的东西太多了。”周裴平静而淡然的陈述，眸子里的却透射出坚定的光芒：“祺一直对晚我出生半个月而耿耿于怀，有时候我何尝不假想，若他是太子，或许我就没那么多的负担。”
淑贵妃因他的话而沉默。
从进宫开始，她经历了很多，走到今天也十分不易。当初裴儿被立为太子，曾是她无比骄傲的事情，也是她的全部寄托和希望。事到如今，能放弃吗？
“裴儿，我最后一次告诉你，你必须是太子，否则就是要母妃的命！”这句话她几乎是哽咽着说出来。试想，古往今来，太子们的命运何其多舛，若等不到顺利登基，只怕是……
“母妃……”周裴走到她跟前，突然跪下：“母妃，我真的很喜欢嫣儿，你帮帮我。”
“裴儿……”淑贵妃也是无能为力啊。
嫣儿今年十七，最迟明年就要出嫁。看皇上的意思，似乎不希望她嫁到皇家，就是要防止皇子相阋。皇后对周熠的宠溺有目共睹，绝对会为了这个儿子不遗余力，若皇上心中不肯，嫣儿的婚嫁便只剩一种可能。
她忽然想起一件事，有次前往养心殿，见到了护国将军陈标。陈家有三个儿子，皆随父从军，其中长子陈尚武为骠骑将军，常年驻守边关。皇上一定是想将嫣儿远嫁边关，而对方又有实力，令诸皇子不敢轻动。
看着眼前满眼期希的人，淑贵妃几乎要心狠的告知他“不可能”，可话到嘴边又止住。
最后，她说：“唯一的办法就是做好太子。”
周裴明白，可他有更深的不安：“可是母妃……若父皇将嫣儿指给别人呢？我答应过嫣儿，一定会娶她，我绝对不能让她嫁给别人！”
淑贵妃轻抚着他皱拢的眉心，一滴眼泪蓦地滑落：“裴儿，母妃在后宫里一点儿也不开心，你是母妃唯一的希望，你不能出事。答应母妃，千万别做冲动的事，千万不能顶撞你父皇。你只是一时接受不了，时间久了你会看开的，其实心仪也很好。”
周裴冷笑，很清楚关键是其父身为顺天府尹。
周裴神思恍惚的从长乐宫出来，迎面就有小太监跑来：“太子殿下，皇上有请。”
周裴略顿，强撑起精神，前往养心殿。
皇上就坐在横榻上，面前摆着一副棋局。皇上的身体虽好转，但对朝事大多选择放任太子处理，但今天的召见，显然不为朝事。
“儿臣给父皇请安。”
“不必多礼。”皇上笑着摆摆手，指着对面的空位，说：“今天不议朝事，你陪父皇下盘棋，坐。”
“是。”周裴并未因此放松，反在心内思索他的用意。
下棋往往能看出一人的品格与性情，皇上的走棋多为攻势，气势凌厉，而相对之下，周裴多为迂回应对。这其中固然有身份的外在因素影响，然而还是能看出周裴性格中优柔的一面。
“今天出宫了？”皇上蓦地问。
“是。”周裴回答谨慎。
“哦，好像今天是嫣儿丫头的生日吧。”皇上神色平淡的微笑。
“是，父皇记的没错。”周裴猜摸不透皇上的意思，捏着棋子的手紧张的越来越用力，突然“啪嗒”一声滑落在棋盘上。
皇上指着他大笑：“连个棋子都拿不稳，如何赢棋？老三下棋可不像你这样啊。”
周裴猜思着，这话是否某种暗示。
皇上朝窗外看了看，话音一转：“明天父皇做主，在御花园设宴，请你们兄弟几个一起游船赏荷。”