1776年8月，英军准备派一部分部队在长岛登陆，设法夺取俯瞰纽约的布鲁克林高地，同时派另一部分部队在纽约北面登陆。因此，毫无经验的美军需要保卫许多互不相连、彼此相距很远的据点以及这些据点之间的广大区域，抗击一支纪律良好、拥有水陆作战的一切便利条件的优势军队。
8月22日凌晨，纽约长岛上空传来隆隆的炮声和滑膛枪的射击声。9000名英军在亨利·克林顿将军的指挥下向布鲁克林高地发起进攻，但遇到美军的零星抵抗后就停止了前进。8月27日凌晨，调整了战略部署的英军兵分左、中、右三路，再次向美军发动进攻，经过一天的激战，美军虽然守住了阵地，但伤亡惨重，参战的5 000名美军中死伤和被俘者达2000多人。面对严峻的形势，英军数倍于美军，意图将美军包围在纽约，进行围歼，华盛顿不得不下令放弃纽约，进行战略撤退。
长岛战役的失败，给年轻的美军以沉重的打击，美军撤出纽约后，英军穷追不舍，美军节节败退，一直退到新泽西州特拉华河西岸才停下来。
面对这次惨败，华盛顿并没有丧失信心，毕竟他手中还有从纽约成功撤出的几千大陆军，英军骄傲轻敌心态的滋长让华盛顿看到了反击的机会，华盛顿观察到英军麻痹轻敌、疏于防范，同时英军战线漫长、兵力分散，利于美军集中优势兵力攻击其一点，一个对英军发动突然袭击的计划在华盛顿心中成熟起来。
1776年的圣诞之夜，华盛顿率领2 400名士兵，携带20门小炮，在夜色的掩护下开始偷渡特拉华河，冒着风雪和严寒，心中燃烧着复仇雪耻的熊熊烈火的美军士兵向英军的驻地挺进。第二天上午，整整狂欢了一夜的英军还在温暖的被窝里酣睡的时候，特伦顿街头突然响起激烈的枪声。华盛顿率领部队向英军发起了猛烈的进攻，英军被美军打得晕头转向，四散溃逃。美军官兵在华盛顿的指挥下奋勇追杀，将英军指挥官拉尔上校打落马下。丢盔卸甲的英军见主帅落马，纷纷缴械投降。战斗结束，美军以微小代价歼敌近千人，大大鼓舞了军民的士气。
特伦顿之战只是美国独立战争过程中的一次小战役，但它发生在美军刚刚惨败之后，这一战是华盛顿不屈意志的体现，他让英军知道，华盛顿可以被打败，但不可以被打垮。在后来的战争中，华盛顿曾在当时的美国首都费城遭遇惨败，但美国还是在他的领导下取得独立，获得了与殖民者战争的最后胜利。这其中华盛顿不屈的战斗品质对战争形势的走向起了很大的作用。
直面错误的态度和勇气
勇于承认并面对错误是华盛顿性格中最为宝贵的一大优点，这一优点让他时时保持清醒的头脑，反省自己的行为，在抉择的时刻作出正确的选择。而一说到华盛顿敢于面对错误，我们就不得不说一下他和那株樱桃树的故事。
华盛顿小时候住在弗吉尼亚的一个农场里。他的父亲老华盛顿有一个美丽的果园，里面种着苹果树、桃树、梨树、李子树和樱桃树。有一次，老华盛顿买了一棵品种上佳的樱桃树。他非常喜爱这棵樱桃树，把树种在果园边上，并告诉农场的所有人要对它严加看护，不能让任何人碰它。
这棵樱桃树长势很好。春天来了，树上开满了白花，散发出阵阵芬芳，许多蜜蜂都围着它辛勤地忙碌着。想到用不了多长时间就可以吃到樱桃树结的果子，老华盛顿心里非常高兴。
大约就在此时，有人送给华盛顿一把锋利的斧子。华盛顿非常喜欢这把斧子，他拿着它砍树枝、砍篱笆，可以说是见什么砍什么。他一边想着自己的斧子有多么锋利，一边来到果园里，举起斧子砍向那棵樱桃树。由于树皮很软，乔治没费多大力气就把树砍倒了。接着他又去别的地方玩了。
那天傍晚，老华盛顿忙完农事，把马牵回马棚，然后来果园看他的樱桃树。没想到，自己心爱的树被砍倒在地，他站在那里惊呆了，几乎不敢相信自己的眼睛。是谁胆敢这样做？他问了所有人，但谁都说不知道。
就在这时，华盛顿恰巧从旁边经过。“乔治，”父亲用生气的口吻高声喊道，“你知道是谁把我的樱桃树砍死了吗？”
这个问题可把华盛顿给难住了，看到父亲如此愤怒，他意识到自己的一时冲动闯下了祸。他哼哼唧唧了一会儿，但很快鼓起了勇气。“我不能说谎，爸爸，”他说，“是我用斧子砍的。”老华盛顿看了看乔治。那孩子脸色煞白，但直视着父亲的眼睛。
“回家去，儿子。”老华盛顿严厉地说道。
华盛顿走进书房等父亲。他心里很难过，同时也感到非常惭愧。他知道自己实在是太轻率了，干了件傻事，也难怪父亲不高兴。
一会儿，老华盛顿走进书房。“到这里来，孩子。”他说道。
乔治听话地走到父亲身边。老华盛顿静静地看了他很长时间：“告诉我，儿子，你为什么要砍那棵树？”
“当时我正在玩，没想到……”华盛顿结结巴巴地说道。
“现在树就要死了，我们永远也不会吃到樱桃了。但比这更糟的是，我嘱咐你要看护好这棵树，你却没有做到。”
乔治羞愧难当，脸一红，低下头，眼泪就快要落下了，哽咽着说：“对不起，爸爸。”
老华盛顿把手放在乔治肩头。“看着我，”他说道，“失去了一棵树，我当然很难过，但我同时也很高兴，因为你鼓足勇气向我说了实话。我宁愿要一个勇敢诚实的孩子，也不愿拥有一个枝叶繁茂樱桃树的果园。一定要记住这一点，儿子。”
正是从小就培养成的这种勇于认错、知错就改的性格和勇气，使华盛顿在后来的政治生涯中受益匪浅。1754年，当时已是上校的乔治·华盛顿率领部下驻防亚历山大市。这时正值弗吉尼亚州议会选举议员。有一位名叫威廉·佩恩的人反对华盛顿支持的一个候选人。有一天，华盛顿就选举问题与佩恩展开了一场激烈的争论，并且在争论中说出了一些极不入耳的脏话。佩恩听后顿时火冒三丈，挥拳将华盛顿击倒在地。当闻讯赶来的华盛顿的士兵想为自己的长官报一拳之仇时，华盛顿却阻止并说服大家平静地退回营地。
第二天早晨，华盛顿托人带给佩恩一张便条，请他尽快到当地一家酒店会面。佩恩神情紧张地来到酒店，料想必有一场恶斗。但是出乎他的意料，迎接他的不是手枪而是友好的酒杯。华盛顿站起身来，笑容可掬，主动地伸出手来欢迎他的到来，并且真诚地对他说：“佩恩先生，人谁能无过，知错就改方为俊杰。昨天的事，确实是我做错了。你已采取行动挽回了面子，如果你觉得那已经足够，那就请你握住我的手吧，让我们来做朋友。”
华盛顿的这种认错的态度和勇气使他的公信力得以确立，并使他赢得了自己的支持者甚至对手的尊重，成为后人学习的典范。
带兵有道 治军有方
谈到华盛顿的军事领导能力，我们首先从他对部队的管理上说起。
华盛顿刚刚就任大陆军总司令的时候，大陆军虽然有14000多人，但由于这些士兵都是来自几个殖民地的志愿民兵，各自为政、缺乏训练、纪律松弛、装备落后、弹药不足。营房的面貌形形色色，士兵的服装五花八门，营房周围粪便遍地。面对这样的乌合之众，华盛顿决定对其进行大力度的整顿，增强这支军队的战斗力。
首先是整顿大陆军组织。华盛顿将大陆军划分为若干个团，每个团由来自同一个殖民地的士兵组成，各级军官均有军衔标志，以示区别。
其次是整顿纪律。制定各项规章制度，加强对士兵的管理和要求。将军队中的随军妇女逐出军营，严禁士兵抢劫，违者将受到重罚。对于贪生怕死、贪污公款的人施以严厉的惩处。
再次是解决军队的后勤保障。华盛顿向大陆会议主席致函，要求尽快提供军费，解决军需困难。他认为给士兵配发统一的服装有助于他们团结一心，打破殖民地之间的界限和隔阂。为解决士兵统一服装的问题，他根据过去在边疆作战的经验，建议采购一万套猎装，认为这样既经济，又解决问题。
华盛顿的这些措施的实施，使大陆军的面貌焕然一新。战斗力大大增强，战士们消除了彼此之间的隔阂，团结一致，奋勇杀敌。
在战斗的过程中，华盛顿也不是低头蛮干的莽夫，他对战争有着自己的领悟和指挥的艺术。
美国独立战争过程中的约克敦战役使美国在这场旷日持久的战争中取得了决定性胜利，而这场胜利的获得与华盛顿的出色指挥是分不开的。
在约克敦战役开始之前，美军刚刚在南方遭到了很大的失败，就在英国将军康华利在南方所向无敌、纵横驰骋的时候，华盛顿却正在利用敌人的这种自傲心态筹划着一场决定性战役。
在这次战役中，华盛顿采取了声东击西的战术，一方面摆出了一副要强攻纽约的架势；而另一方面却加紧南下，逼近康华利的部队。
这时的康华利驻扎在弗吉尼亚的约克敦。1781年8月30日，法军舰队封锁了约克河河口，切断了康华利在海上的退路，华盛顿所率领的美军也赶到约克敦，出其不意地对英军进行了包围。在战役过程中，华盛顿指挥部队挖掘堑壕接近英军防线，然后安置重炮，对英军阵地进行不停地高强度的炮击，使英军损失惨重。这一手段迫使已成“瓮中之鳖”康华利放弃抵抗，绝望投降。华盛顿骑着高头大马，气宇轩昂地站在美军前面，接受了英军的投降。