自从陆上出现了生物以来，古代生物的遗体——化石，就成了我们认识地球的最好标志。科学家们根据化石以及岩石中的放射性元素来计算，把地球历史演变划分为5个年代，即太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。
共10余个纪。
太古代、元古代为地球发展的初级阶段，距今最远，经历时间也最长，当时的生物仅处于发生和孕育阶段。古生代鱼类、植物、动物都从低级向高级发展。中生代地壳活动强烈，发生了一次强大的地壳运动——燕山运动。
新生代距我们最近，大约有8000千万年，地球上相继繁荣，出现了人类，到处生气勃勃，百花争艳。