1950年2月20日晚，在莫斯科的北方夜空，出现过一次罕见的北极光。
只见两条闪亮的弧光，如闪烁着红光和绿光的长长的彩带，在空中飘飘荡荡，壮观极了。
极光自古以来就引起了人们的注意，我国早在公元前30年，就有极光的记载。这创造了美丽奇景的极光曾使古人惶惶不安，以为它是大难临头的前兆。在科学高度发展的今天，当然不会再有人相信极光是上帝神灵点的天灯，或鬼神引导死者灵魂步入天堂的火炬。极光究竟是怎样形成的呢？它的创造者是谁？
原来，极光是由于高空稀薄的大气层中带电微粒起的作用。这些强大的带电微粒来自庞大而炽热的太阳，特别是太阳活动最为频繁的年份，从太阳黑子区发射出的带电微粒流也更强。夜间，这些带电粒子与大气分子猛烈相撞，变成原子，并释放出白天所获得的能量，便形成了极光这种特殊的气辉。
极光之所以大多出现在南北两极附近，是因为地球的磁极在那里。而产生极光的又恰恰是带电微粒，这些带电粒子自然趋向磁极。
至于极光为何那样绚丽多彩？这是由于在带电粒子的作用下，空气中各种不同的气体所发出的光也不同，不仅使极光呈现出彩虹般的美丽色彩，而且使极光的形状也五花八门：有的像幕帐，有的如圆弧，有的为带状，有的呈放射形。有时是缓缓运动着的五彩光流，有时又是褶褶皱皱的光幕，令人如临仙境。极光无愧为自然界最壮观最绚丽的景致之一。