大自然真会开玩笑，原是一片茫茫大海，被它变成了浩瀚的塔克拉玛干大沙漠。而原是干涸的沙漠地，在它手里又变成了汪洋大海，位于亚、非、欧三大洲之间的地中海就是它“沙漠变海洋”的杰作。
地中海东西长约4000公里，南北最宽1800公里，总面积约250.5万平方公里，平均深度约1600米，是世界上最大的陆间海。
然而在距今700万～500万年期间，浩浩荡荡的地中海却是一片干涸荒芜的沙漠。1970年8月，美国的“格洛玛挑战者号”考察船在地中海海底不同地点和不同深度，发现了沉积层中有石膏、岩盐和其他矿物的蒸发岩，其形成年龄距今约700万～500万年之间。人们从现代晒海盐得知，只有在封闭的盐场才能使原生海水的90％以上蒸发完，沉淀出食盐来。由此可推断，当时的地中海确是干涸的。
今天的地中海地区降水量较少，年降水量平均300～1000毫米。海水温度却较高（10℃～30℃）。有人推测，照现在的降水量和河水注入量，1000年后地中海将再度干涸。