慢性肾炎急性发作，其临床表现有时酷似急性肾炎，两者很容易混淆。
由于两者的治疗及预后迥然不同，因此必须仔细加以鉴别。
（1）一般来说，慢性肾炎以青年或成人多见，既往有肾脏病史，多于感染为诱因后的1～3天内出现临床症状，且多有程度不等的贫血及持续性高血压，眼底检查视网膜可有动脉硬化及絮状渗出物，尿相对密度固定，常有低蛋白血症，有的出现肾脏功能损害。B超检查有时可见肾脏体积缩小，血清补体C3试验多数正常，部分病例持续下降。
（2）而急性肾炎多见于儿童，在感染后的7～21天内出现临床症状，无贫血或有轻度贫血，少数病人有低蛋白血症，尿相对密度偏高，眼底检查可见视网膜小动脉痉挛，肾功能有一过性损害，血清补体C3受体试验可出现短暂下降，B超检查肾脏体积正常或稍大，经正确治疗及休息后多数病人在4～8周内痊愈。