澳大利亚位于地球的南纬10°47′～43°39′之间，它的四周环围着海洋，南回归线横穿大陆中部，大部分地区在副热带高气压带控制下，气候炎热干燥。
澳大利亚北部受到东南信风的影响，南部处在西风范围，加上副热带高气压带随季节移动，地形分布、离海远近和寒暖流等的不同，使澳大利亚的气候和植物带呈现了独特的环状分布。澳大利亚有丰富的地下水资源，自流盆地占全国面积的1／3，各地开凿了大量的自流井，供给羊群的饮水。气候条件适宜于养羊业的发展。1788年，欧洲移民第一次带去29只绵羊。羊被引进大陆以后，就大量繁殖起来，到1798年，羊的头数增加到1万多头，1931年突破了1亿头，1970年曾达到18000万头的历史最高水平。
至今，澳大利亚有13000万头羊、3400多万头牛，按人口平均计算，每人平均有10头羊、2.5头牛。澳大利亚的羊毛产量和出口量都居世界第一位，难怪人们叫它“骑在羊背上的国家”了。在澳大利亚的国徽图案中，就绘有一只绵羊。
澳大利亚有60多亿亩草原，绝大部分羊群终年放牧在天然的草原上，用铁丝围栏，没有棚圈，不用驱赶。羊群中大多是美利奴羊，它原产于西班牙，后来经过选种培育，有细型、超细型、中型和强壮型的区分，有的羊毛产量高，有的质量好，有的羊对干旱气候适应性强。美利奴羊已经成为世界性的优质毛用羊，羊毛坚实细致，长7～13厘米，大部可纺60支以上的细毛纱，质量好，产量也高。