在新疆塔里木盆地东部地区的罗布泊，是个奇怪的内陆湖。据记载，2000多年来，它不停地移动着自己的位置，搬了三次家，人们叫它“游移湖”。
原来罗布泊在地质史上是个下降区，因此成了一个集水积盐的场所。孔雀河、开都河、塔里木河和车尔臣河等汇流进入湖盆，形成湖泊。随着气候的变化，地壳升降，泥沙沉积，湖面也在不断变动中。在河水丰富的年份，塔里木河从孔雀河进入罗布泊。罗布泊水位猛涨，使许多小湖连成一片，成了大湖；在干旱的时候，水源骤减，大湖就分散或消失了。
随着湖盆洼地的变化。湖水也常常北移、南移或西移。
今日的罗布泊，很多地方已经干涸，湖水变的很浅，沼泽连片。沿岸裸露的湖底，成为广阔的盐壳地带，有的地方盐峭耸立，坚硬如石林一般。盐峭都是正多边形的结晶体，直径50～100厘米不等。周围翘起，中间凹下，上面好像落叶。地表沙碱土的下面，埋藏着盐的大块结晶体，还有丰富的钾盐、石膏和镁矿等。
罗布泊地区，白天，酷热无比，在石块上可烤熟面饼，人就像生活在蒸笼里；晚上，寒风刺骨，得穿上棉衣。大风频繁，卷起沙石，使沙丘不断位移，而且长年累月地刻蚀着隆起的高地，把红色沙砾层雕塑成密密麻麻、奇形怪状的土丘，有的像巨柱，有的像宝塔，千姿百态，像神秘莫测的童话世界。这种土丘广布于罗布泊的东、西、北三面，一排排平行的土丘，随着风吹侵蚀成的沟壑纵贯其间。这种地形被维吾尔语称为“险峻的山丘”。