在太平洋赤道附近，有一个加拉帕戈斯群岛，它位在北纬1°42′和南纬0°30′之间，是一个干燥凉爽、植物稀少的地方。加拉帕戈斯群岛又叫科隆群岛，这些岛上生存着世界上一些最稀有的动植物。
1979年7月，联合国教科文组织把加拉帕科斯群岛列为“人类的文化和自然遗产”，而科学家们把它们称为世界上最大的自然博物馆。
岛上的季节变化不显著，只有在日落、云雾弥漫的时候，气温变化才大。沿海一些地方终年几乎都是干旱的。长年的干旱，使沿海出现荒漠。黝黑的玄武岩和暗红色的火山灰裸露地表，长着稀疏的仙人掌和叶小的灌木丛。奇怪的是，那些离海稍远的山地，却被终年不散的轻雾笼罩着，降水反而多些，茁长着高大的树木，树上悬挂着美丽的兰花，树下铺满了羊齿植物。群岛的沿海地区居然还生活着原来只有极地或者寒带才有的动物：企鹅、各种海豹。
为什么加拉帕戈斯群岛会出现这种奇异的景象呢？这主要是受了寒流的影响。从极地发源的秘鲁寒流，沿着南美洲西海岸向北流，到布兰科角转向西北流，加拉帕戈斯群岛完全处在冷水之中。寒流像大自然的“冷气设备”，在东南信风吹送下，每天以50多千米的速度，远征到群岛海域，它使岛上的温度明显降低了，同时也使大气变得十分宁静，赤道地区常见的雷阵雨几乎已不再见到，海水温度也变低了，因此从南极海域随寒流而来的企鹅和海豹才能够在群岛周围海域生存下来。