尽管中国画童和用铃木法训练出的小提琴手看上去都技艺高超，但与我前文描述过的儿童有着本质的区别。我所描述的儿童不仅爱画画、演奏或解数学题，而且坚持不懈。他们在自己的领域无需受什么悉心指导。中国普通儿童尽管在绘画上表现出娴熟的技能，但决不能与王亚妮这样的神童等量齐观。同样，用铃木法训练出的小提琴手也不能和梅纽因或日本小提琴天才美登利相提并论。王亚妮的技能和创造力远远超出了普通中国儿童。美登利在演奏技能和创造力方面与铃木法训练出来的小提琴手相比也卓尔不群。
总之，心理学家的神童是后天造就的神话是站不住脚的。仅有后天的努力是不够的。智力早熟儿童不是单靠下苦功夫。他们的勤奋与普通儿童的用功有着本质的区别。普通儿童是决不会自觉地整天埋头于绘画、国际象棋或数学上；即便会，如在中国和日本，甚至在有指导的情况下，他们也达不到智力早熟儿童的水平。
那么，如何评价人民大众关于天才是天生的观点呢？这一观点若走向极端肯定也是错误的。天才不完全取决于生理状况。父母是否投入，教育是否得法，学习是否努力都是关系到天才是得到发展还是被葬送的决定性因素。这一点后面还将谈及。不过，有相当的证据表明，好的生理基础，特别是大脑状况，对天才的发展至关重要。
天才儿童成年后会怎样
天才儿童成年后一定会成为杰出人才吗？历史上，许多名人杰士和创造者在童年就表现出非凡才能，这一事实强化了神童定有光明前程的神话。然而，我们忘记了这一事实并不意味着相反的情况不能成立，即超常儿童不一定会变成成年的创造者。大部分天赋从未得到充分开发。许多天才儿童被中途毁掉了。在探究儿童时期的天赋与成人创造力之间的联系时，一个重要的困难就是，我们对许多停止能力发展的天才儿童的资料掌握得太少。
而更为糟糕的问题是“天才”和“创造力”这两种本应有明确区别概念却经常被夹杂在一起。正如智力和创造力并非一回事一样，天才与创造力也不是一回事。我已经论证了，天才儿童是生来就具有掌握某个特定领域（或几个领域）的能力的儿童。神童是天才儿童中更超凡的儿童，他们在孩童时期的表现就已达到了成人的水平。这些儿童的创造性往往是一种“小创造性”——也就是说，他们在成人最小限度的帮助下，独立地发现自己领域中的规律和技巧，并且常常提出不同寻常的解决问题的策略。尽管从这个意义上说儿童可以具有创造性，但他们很少具有“大创造性”。这里我是指发展、变更甚至重造一个领域。如果是儿童变革了一些领域，那只可能是因为有一个与该领域相关的成人认识到了儿童工作中一些有价值的东西并受到了启发。这就如同20世纪的艺术家受儿童艺术以及其他“外行”如原始艺术家和精神分裂艺术家的影响一样。
下面我将详细阐述儿童时期的天赋或神童的天才与成年人的创造力之间的四种可能的关系。
夭折的天才
一些从小被称为天才的孩子，如西季斯就是对自己颇具天赋的领域丧失了兴趣，要么悲惨地夭折（如西季斯），要么转向其他兴趣。尽管有大量出版物报导了各个领域——数学、象棋、写作、艺术、音乐、体育等等——中的类似的“失败”，但肯定还有无数这样的儿童已逐渐被人遗忘。这些失败的例子表明，我们应该把保护神童们在当初使我们眼花缭乱的领域中坚持发展下去当做对神童们自身以及对社会的某种义务。
对这些中途夭折的天才的事例很容易产生就事论事式的解释。我们推理，半途而废的儿童，肯定是被催逼得太紧或是鼓励得太少，或者是他们对其他领域产生了兴趣。有谁能预料到威纳会继续在计算机领域中发明创造，而西季斯却干着低水平的工作并怀着对数学的憎恨终了一生？两个孩子都被他们的父亲严厉地督促着，这两位父亲都是哈佛大学的教授而且彼此是朋友。同样，有谁能预料到欧文·尼瑞吉哈泽退出音乐界50年之久，在生命行将结束时又重返乐坛，而马友友却成为他那一代人中最伟大的大提琴家？俩人有着同样辉煌的开始和同样意志坚定的父母。将一个神童塑造成一位成年创造者的相互作用的因素太多了，以致我们无法预测哪些人会最终步入伟人的殿堂。
成为某一领域的专家
有些天才并没有中途夭折，而是在他们生来就具有的天赋的那一领域中成为知名专家。专业知识不是创造力。专家能在一个既定领域做出辉煌成绩，但却无力改变这个领域。有些音乐神童成为乐队的第一小提琴手，还有高智商儿童成为有成就的律师、医生和教授。刘易斯·特曼所研究的儿童大都明显的可归于此类。这些儿童在成人后，与那些从小没有被认做天才而长大后同样有成就的人并无很大的区别。
当然，也有一少部分天才在长大后在自己的那一领域成为了一名创造者。这些人肯定出生在时代精神适宜的时期——即一个领域已为创造者所设想的那种变革做好准备，而且，一个领域只能改变成这样，因而它只能容纳极少数的创造者。因此，决定谁将成为创造者的因素不仅包括当事人的素质，还包括历史和文化因素。我把能够变革一个知识领域的那极少数人进一步划分为两种类型：
从专家到创造者的过程
也有少数天才从某个领域的天才儿童或神童成长为他所有的特殊天赋的领域的创造者，莫扎特和毕加索就是这种类型。走这条道路的人，必定要从一个既定领域中的专家转变为打破这一领域并重新塑造它、使之永远改变的人。遵循这条路线不仅要具有很早期的能力，还要有叛逆的性格和打破现状的渴望。
大器晚成
有些儿童幼年时没有表现出他在某一领域的天才倾向，而在青年时却发现了自己可以有所建树的领域，并继而发展成为这个领域中名副其实的创造者。达尔文就是这种大器晚成者，还有作曲家伊戈尔·斯特拉文斯基和安东·布鲁克纳。大器晚成者在孩童时当然并不普通，他们表现出不寻常的兴趣和强烈的好奇心，但没人能从这种儿童身上就判断出他们长大后会怎样。这些孩子往往是在大学里发现属于自己的领域的，在那里他们第一次接触到这一领域。然后他们起飞了，看起来很像在儿童时期就发现了自己领域的神童们。这些人普遍是完全靠自己掌握了他们的领域，不愿服从大学课程安排的要求，甚至辍学，例如像微软公司的创立人比尔·盖茨、波拉罗埃德公司的创立人埃德温·兰德、还有未来学家和发明家巴克米斯特·富勒。
我们可以从两种途径来考察儿童的天赋与成年人的创造力之间的联系。
我们可以从成年创造者入手。从他们作为成年人的表现，以及我们掌握的有关他们童年的情况，我们可以得出一些预测成年时创造力的认知因素和个性因素。这种追溯式的方法显然存在一个缺陷，不能使我们了解那些开始可能是天才儿童而最终并没有成为有创造力的成年人的情况。
我们也可以对天才儿童进行纵向跟踪。这是一种较为困难而且较费时间的方法，我们只做了少量此种研究。这些研究是有益的，因为我们能够由此概括出那些在成年后具有创造力的儿童与在几年后不具有创造力的儿童之间的区别。
没有一种因素在预测成年创造力时显得是必不可少的或是足够的，而且这涉及许多因素，有些因素又以我们没有完全理解的方式相互作用着。所以要预测任何一个天才儿童未来发展的轨迹是不可能的，正如不可能断定任何儿童将来的兴趣所在和职业选择一样。然而，这项事业并非渺无希望。我们有一定把握可以说出哪些因素大概会把天才儿童引导到成年创造者的公式中起作用。我们还有同样的把握说出哪些因素本身所起的作用微乎其微或者根本不起作用。我们已经确知的一件事是，在达到一定程度之后，能力的高低相对于个性和动机因素来说，发挥着较为次要的作用。
格言小语
才能存在于悟性之中，它常常可以由遗传获得；天才把理性和想象力变成行动，很少以至根本没有遗传的可能。
——柯尔律治