银河系的外观是怎样的？
我们的银河系大约包含2000亿颗星体，其中恒星大约1000多亿颗，太阳就是其中典型的一颗。银河系是一个相当大的螺旋状星系，它有三个主要组成部分：包含旋臂的银盘，中央突起的银心和晕轮部分。
银盘是星系的主体，直径约为八万光年，中间部分厚度大约6000光年，太阳附近银盘的厚度大约为3000光年，银盘主要是由四条巨大的旋臂环绕组成，它是由无数的蓝色恒星组成的，太阳位于人马座臂和英仙座臂之间的猎户座臂上，距离银心28000光年左右。旋臂的形成与银河系创生时期星系核的活动有关系。
银心是星系的中心凸出部分，是一个很亮的球状，直径约为2万光年，厚1万光年，这个区域由高密度的恒星组成，主要是年龄大约在100亿年以上老年的红色恒星，很多证据表明，在中心区域存在着一个巨大的黑洞，星系核的活动十分剧烈。
银晕是银河晕轮弥散在银盘周围的一个球形区域，银晕直径约为98000光年，这里恒星的密度很低，分布着一些由老年恒星组成的球状星团，有人认为，在银晕外面还存在着一个巨大的呈球状的射电辐射区，称为银冕，银冕至少延伸到距银心100千秒差距（1千秒差距=3260光年）。