肺为气体交换的场所，位于胸腔内纵隔的两侧，分为左肺和右肺。肺的表面被覆胸膜，其形状近似圆锥形，上端为肺尖，下面为肺底，位于膈肌上方。其外侧面为肋面，贴于胸壁内面；内侧面又称为纵隔面，其中央为肺门，是支气管、肺动脉、肺静脉、神经、淋巴管的共同通道。肺为有弹性的海绵状器官，内含空气，轻而软，比重为0.345～0.746，能浮于水面，最大容积可容纳空气5000～6500毫升。肺结构如图3所示。
肺泡为气体交换的部位，为多面形薄壁囊泡，大小形状不一，平均直径为250微米。成人肺泡共计为3亿～4亿个，其呼吸总面积可达80平方米，为气体交换提供了足够的面积。相邻肺泡间的细孔及肺泡与呼吸性细支气管之间相通的管道，起着侧支通气的作用，在某些细支气管阻塞时可防止肺泡不张的形成。肺泡由上皮细胞及其基底膜组成。肺泡上皮细胞有两种类型：一种为扁平上皮细胞，称为Ⅰ型肺泡细胞，构成肺泡膜的90％，负责气体弥散；另一种为Ⅱ型肺泡细胞，为分泌细胞，散在于Ⅰ型肺泡细胞之间，可分泌一种磷脂类物质，即肺泡表面活性物质。这种活性物质进入肺泡腔，在肺泡表面形成一层液膜，可降低肺泡的表面张力，保持肺泡膨胀而不至于在呼气末出现肺泡萎陷，并可减少液体自毛细血管向肺泡内渗出。另外，Ⅰ型肺泡细胞无分裂增生能力，受损后经由Ⅱ型细胞修补并转化为Ⅰ型细胞。
肺有两套血液循环系统，即肺循环的肺动、静脉系统和属于体循环的支气管动、静脉系统。肺动脉和肺静脉为肺的功能血管，具有完成气体交换的作用。肺动脉把含有二氧化碳的血液运送到肺，经肺毛细血管进行气体交换，然后汇集到肺静脉再回流至左心，供给全身组织器官氧气。支气管动、静脉为肺的营养血管，供给肺组织细胞代谢所需的氧气及营养物质。
自主神经支配肺，交感神经及副交感神经属于内脏运动神经，主要调节气管、支气管、血管平滑肌的舒张、收缩及腺体的分泌。一般认为，交感神经兴奋可使气管、支气管的平滑肌松弛，血管收缩，腺体分泌受抑；而副交感神经兴奋则使气管、支气管平滑肌收缩，血管扩张，腺体分泌增加。此作用对治疗慢性支气管炎用药有指导意义。