吸烟对人体健康的危害早已引起世界各地广泛重视。其中，吸卷烟对健康的危害更大。
根据有关资料报道，吸烟有以下危害：①吸卷烟者总死亡率比不吸烟者高70％，每日吸烟40支死亡率增高1倍。②吸卷烟能显著地缩短寿命，30岁起每日吸烟40支要比不吸烟者少活8～9年。③开始吸烟的年龄愈早，对死亡率影响愈显著，15岁开始吸烟比25岁开始吸烟，不但死亡的年龄提前，而且人数也增加。④死亡率随着吸烟时间延长而增加。⑤烟雾吸入的深度愈大，死亡率愈高。⑥焦油和尼古丁含量愈高，死亡率愈高，相差约50％。⑦吸卷烟者戒烟后死亡率可随戒烟时间的延长而下降，15年后可与不吸烟者相接近，但死亡率下降幅度受戒烟前每日吸烟支数和开始吸烟时的年龄等因素影响。⑧吸雪茄、烟斗者的死亡率比不吸烟者高，但比吸卷烟者明显低。
吸烟的烟雾中可以分离出3000～4000种有害成分，主要为焦油、尼古丁、一氧化碳、一氧化氮、氰氢酸、丙烯醛等6种。尼古丁是使吸烟者成瘾的物质，氰氢酸和一氧化氮等与慢性支气管炎的发病有关。各国的调查一致表明吸烟者比不吸烟者咳痰多，并随着吸烟时间及支数的增加而加重。在大气污染较重的情况下，中度吸烟者发展成为严重支气管炎的机会更多，大气污染和吸烟有协同作用。
吸烟同样也是造成肺气肿的一种主要危险因素。肺气肿的产生是由于弹性蛋白酶及其抑制剂之间的平衡失调，引起肺实质弹力网状结构的破坏所形成的病理改变。吸烟对肺气肿的影响主要为：①影响蛋白酶抑制剂的失活。②增加弹性蛋白酶的释放。③影响结缔组织的正常修复及正常合成，阻断弹性蛋白酶的交联过程而抑制肺弹性蛋白的修复。因此吸烟已成为肺气肿的主要危险因素。
值得提出的是不论支气管炎发展到什么阶段，戒烟以后症状均能得到减轻。