著名的日月潭水力发电站是台湾水电事业的心脏，由于湖泊小，蓄水量不能满足电站长年发电的需要，故在浊水溪上游的武界附近，修建了一条长91米，高48.5米的拦河大坝，从而形成了蓄水量为1.47亿立方米的水库，水库的泄水通过15公里长的隧洞注入日月潭，起到枯水时补充水源的作用。日月潭水电站由两级发电站组成，一级发电站引日月潭水，经直径约5米、落差320余米的压力隧道引水发电，发电量为10万千瓦；二级发电站是利用一级电站的尾水和部分溪水，经过4公里多长的压力隧道发电，发电量为4.35万千瓦。所以日月潭的总发电能力为14.35万千瓦，是台湾工业的神经中枢。在未建水电站前，日月潭的湖水面积为4.4平方公里，平均水深约4米，湖面海拔726.8米。潭中有一小岛，犹如珠走玉盘，而名珠子岛，又称玉岛，此岛以北湖形如日轮，以南似新月，所以才称为日月潭。电站建成后提高水位30余米，潭边低地尽被水淹，湖水面积扩大了70％，达到7.73平方公里，平均水深达19.1米。湖形变得像一张枫叶，小岛的面积也由原来的8公顷缩小到1公顷。
日月潭的风景是十分动人的。在碧黛的峰头山腰，朵朵白云缭绕飘动；湛蓝的湖心水面，点点扁舟，四季不断；每当夕阳西下，先是烟霞四起，一层薄雾如轻纱般笼罩湖面，继而月眉东升，又是清辉满湖。日月潭的古迹也多，北山腰有文武庙，潭西有孔雀园、潭南山麓有玄光寺，其后还有玄奘寺，而潭的东畔部则是高山族聚集之地，土风歌舞至今仍很盛行。
青海湖。青海湖古称西海，蒙语叫做“库库诺尔”，藏语叫“错温布”，均表示“蓝色湖泊”之意。位于青海省东北部，湖区为群山环绕，北面及东面是祁连山脉的大通山、同布山及日月山，海拔在4000～4500米之间；南面及西南面为青海南山，海拔在4000米以上。中央为青海湖盆地，青海湖即位于盆地的最低洼处。
青海湖轮廓似梨形，东西长106公里，南北宽63公里，周长360公里，面积4200平方公里，是中国最大的咸水湖。湖水最大深度28.7米，平均深度17.6米，蓄水量为742亿立方米。根据古湖岸线分布的高度和位置推算，现在的青海湖水位比成湖的初期约下降了100余米，面积缩小了1／3以上。青海湖的流域面积34950平方公里，流域内有大小入湖河流40余条。最大的入湖河流是位于湖西的布哈河，全长300余公里，集水面积16570平方公里，年径流量10.64亿立方米，占入湖总径流量的2／3左右。其他较大的入湖河流是乌哈阿兰河、沙柳河、哈里根河、甘子河、倒淌河及黑马河等。
青海湖区地处内陆高原，为典型的大陆性气候，干燥寒冷且变化剧烈。
湖区多年平均降水量在380毫米上下，降水量比较集中在夏季，占全年降水量的2／3左右，由于气候的这一特点，所以入湖河流多为间歇性河流。据分析，湖泊每年亏损水量约5.77亿立方米。这是导致湖泊水位下降、湖面收缩变小和湖水含盐量不断增加的原因。湖泊水质分析表明，湖水的矿化度已达12.3～15.5克／升。
湖区气温以1月份最低，最低值可达－30℃。每年11月湖泊进入冰期，12月上旬形成稳定冰盖，冰厚一般可达50厘米，稳定冰盖形成以后，全湖可履冰而行，近岸地带通行卡车亦安然无恙。翌年3月中旬后，由于气温回升，冰盖消融破裂，湖面出现浮冰。浮冰在风力的推动下，可汇聚成巨大的冰丘而推向岸边，最大冰丘体积可达10余立方米。4月中旬以后，冰块方消融殆尽。每年7月出现年内最高气温，温度可达28℃。
青海湖是由于断裂作用而形成的构造断陷湖，成湖于第四纪的早－中更新世期，距今大约200万～20万年。
青海湖在成湖的初期，是一个烟波浩渺的外流淡水湖。它汇纳流域内大小河流的来水，再由东南部的倒淌河谷穿野牛山汇入贵德县西北部的曲乃亥河，尔后注入黄河。新中国成立后，为揭开青海湖的早期面目，科学工作者作了大量调查，并在倒淌河下游谷地进行了钻探，发现这一地带的早－中更新世期，主要是浅水湖泊相的沉积物，从而证实了古青海湖的这一性质。古青海湖形成以后，由于新构造运动，湖泊周围逐渐隆起，湖东部的日月山、野牛山和加拉山等上升幅度最大，终于战胜水流的下切，而将湖水外泄的“咽喉”堵塞，遂成为一个闭塞的内陆湖，湖泊水位因此上升。加之当时气候向温暖潮湿转化，入湖径流量增多，湖面扩大。其范围，西北可抵天峻一带，东南直拍野牛山麓，水深在150米以上。
进入全新世以后，湖盆周围继续隆升，气候复趋干燥，入湖径流量减少，强烈的蒸发作用使湖面逐渐缩小。原为湖水所淹没的水下岭脊，有的出露于水面之上而成为湖中的孤岛，有的脱离湖体成为湖畔孤山。
到了近代，青海湖更进一步地缩小。根据古湖堤的遗迹和历史记载，湖水在东西方向上退缩的距离至少在20公里以上。现今分布于湖东部的两个子湖——耳海和尕海，就是青海湖在不断缩小过程中，从“母体”所分化出来的两个残留水体。
青海湖的鱼类极为单纯，经济鱼类仅青海湖裸鲤一种。这是一种高原冷水性鱼类，体无鳞，背部黄褐色，腹部浅黄色，习称湟鱼，富脂肪，肉质细嫩，为西北地区水产佳品，最大个体可达20市斤以上。由于湖泊水温低，青海湖裸鲤生长的速度相当缓慢，体重达到1市斤的鱼，约需生长12年。性成熟的亲鱼，每年3～8月溯河而上，在河滩产卵，其中布哈河是该鱼的主要产卵场所。
在漫长历史时期内，青海湖的鱼类资源几乎不为人们所利用。新中国成立后，青海湖的渔业生产才获得发展，建立了国营渔场，采用机动船只捕捞，年产量一般在4000吨上下。青海湖现已成为西北地区重要的水产基地。湖中还有沙岛、海心山、海西山、鸟岛和三块石等5座岛屿。各岛面积悬殊，形态各异，但岛上都栖息着众多的候鸟。其中尤以海西山和鸟岛，候鸟最为集中。每年5月下旬，那些栖息在东南亚、印度、巴基斯坦、尼泊尔等国家以及中国南方的斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚、赤麻鸭等10多种鸟类陆续飞来，在岛上产卵孵雏。一眼望去密密麻麻的鸟巢，一个挨着一个，有白玉色、青绿色、棕色斑点的鸟蛋，比比皆是。据统计，在这不到0.6平方公里的小岛上栖息的鸟类就有10万只之多。为了使这些候鸟的栖息场所不致受到破坏，现在已将这两个小岛列为国家的重点自然保护区。
纳木错。“纳木错”为藏语，蒙语则称为腾格里海，都是“天湖”之意。纳木错位于西藏北部，湖面海拔4718米，为世界上海拔最高的大湖。湖面近似长方形，东西长70公里，南北宽30公里，面积1916平方公里，蓄水量为768亿立方米。湖的南部为雄伟的念青唐古拉山脉，湖的北侧和西北侧为低山残丘。湖中有3个岛，岸壁陡峭，石骨峥嵘。东南部有半岛伸入湖中。半岛系由石灰岩构成，因久经溶蚀，喀斯特地形十分发育，石林、溶洞、天生桥等形态各异，真可谓千姿百态。
纳木错系内陆咸水湖，冰雪融水和降水是湖泊水量的主要来源。每年冬季湖内结冰，至翌年5月方消融殆尽，冰期约半年。在封冻期间，人、畜可在近岸带通行。
纳木错属于断层拗陷湖，成湖于第三纪喜马拉雅运动时期，距今约200万年以前。从古湖堤岸线分布的高度可知，当时湖面开阔而水深。自进入第四纪后，随着西藏高原的不断隆升，气候日渐变干，湖面缩小。现在，在该湖的外围，保留有古湖堤岸三层，最高的一层高出现今湖面约80米。古湖堤岸线揭示了昔日湖水退缩井井有条。
纳木湖鱼类资源甚丰，由于交通闭塞，迄今湖内尚无正规的渔业生产。
夏季，湖中的岩岛和滨湖的浅滩上，是赤麻鸭、鱼鸥、鸬鹚等候鸟栖息、繁衍的场所。广阔的水体，对湖区的气候亦起着显著的调节作用，使滨湖地区水草丰茂而成为藏北重要的天然牧场。主要草本植物有浜草、鹅冠草、紫云英等。在冬季到来之前，当地牧民就把牛、羊赶到这里，以备越冬御寒。此外，广阔的草滩上，野牦牛、黄羊、狼、狐狸和野兔等常有出没，也是一个良好的狩猎场所。
羊卓雍错。羊卓雍错又名白地湖，藏语名“裕穆错”，意即天鹅之湖。湖形如鸡爪，湖岸曲折多弯。北部的扎马龙、白地一带湖湾最窄，仅1～2公里宽，其余三面湖湾略为开阔，宽度可达3～8公里。湖岸线长250公里，湖面海拔4441米，面积638平方公里。水深30～40米，最深处位于东南部的麦尕一带，达59米。蓄水量为160亿立方米，是西藏南部最大的内陆湖。此外，在羊卓雍错附近还有一些小的湖泊，如空姆错、沉错、巴纠错等，它们之中有的和羊卓雍错直接相连，有的则在大水时期相通，从而形成了羊卓雍错湖群。
羊卓雍错地处喜马拉雅山北麓的“雨影”地带，湖区降水稀少，为高寒半干旱气候区。据滨湖浪卡子气象站的观测资料统计，多年平均降水量为373毫米，以降雨居多，降水多集中在每年的6～9月，占年降水量的90％以上；冬季天气晴朗，干旱少雨（雪）。多年平均气温为2.4℃，最热的7月份，月平均气温为10℃，极端最高气温仅22.5℃（1972年7月14日）；最冷的1月份，月平均气温为－5.5℃，极端最低气温可降至－25℃（1968年1月6日）。每年的11月至翌年5月上旬为结冰期；全湖封冻后，人可履冰而行。羊卓雍错流域面积为6100平方公里，汇入湖的大小河流计有20余条，主要分布在湖的西、南、东三面。较大的入湖河流有卡洞加曲、嘎马林曲、鲁雄曲、浦宗曲和香达曲等，枯季流量仅3～6立方米／秒。湖北部的集水面积小，且多为陡峭的崖岸，河流源近流急。湖区的西南和南部还有113平方公里的现代冰川，占湖泊集水面积1.8％左右，因而冰川融水对湖泊也有一定的补给作用。此外，湖的南岸尚有一些小型温泉，也能补给湖泊一定的水量。湖泊水位以6～9月为最高，4～5月为最低，年内水位变幅为1米左右。湖水矿化度为1.78克／升，属微咸水湖。
羊卓雍错是在西藏高原不断隆升过程中因断层陷落而形成的构造湖。成湖初期，是一个大型的吞吐湖，湖水由西部的墨曲注入雅鲁藏布江。后来，随着南部喜马拉雅山脉的逐步抬升，南来的潮湿气流越来越少，气候逐渐干燥，导致补给水量减少而使湖泊水位下降，大约在100万年以前，洪积扇群在湖下游的羊舍附近堰塞了墨曲谷地，使湖水不能下泄，于是羊卓雍错便由外流湖演变为内陆湖。如今，在湖中低山的顶部有湖相沉积物，湖滨有高约4米及10米的两级阶地，都是该湖不断退缩、由外流湖逐渐演变成内陆湖的证据。
羊卓雍错蕴藏着丰富的水产资源和水力资源。水产资源以鱼类为主，其中具有经济价值的只有裸鲤，夏季，近岸浅水地区水温升高，饵料丰富，鱼群即由深水区游弋至近岸浅水带和河口区觅食、产卵。此时，无须垂钓，随手便可抓取。据估计，该湖的鱼类蕴藏量可达4亿～6亿斤，享有“西藏鱼库”之称。西藏民主改革后，渔业生产始有发展，现有专业渔民100余户，利用当地制造的牛皮筏子和小型网具从事捕捞。
大型水生植物是该湖另一项水产资源。在滨湖浅水地区，有分布较广、长势较为茂密的菹草、狐尾藻等。夏季，当地藏民常常收割后做牛的饲料。羊卓雍错及其临近的空姆错、沉错、巴纠错等广大水体的存在，对当地气候起着显著的调节作用。如果与喜马拉雅山北麓其他地区相比较，湖区平均气温要高出1℃左右，降水量亦增加近40％。因之，这不仅使滨湖地区的植被得以较好地发育，还可以种植青稞、芜菁、豌豆等农作物，是藏南重要的农牧业区。
此外，羊卓雍错的北面，与雅鲁藏布江仅以单薄的杭巴拉山相隔，两者水面的直线距离仅9公里，而湖面竟高出江面达840米。若能利用这一落差引部分湖水进行发电，就可以获得巨大的电力。
玛纳斯湖。习惯上指玛纳斯、艾兰、艾里克等湖群，过去曾为盐湖，现已基本干涸，位于准噶尔盆地西部。湖盆范围位于北纬45°～46°，东经85°30′～86°30′，不包括玛纳斯河下游的大拐、小拐等苇湖沼泽。玛纳斯系最近湖名。清乾隆四十七年（1782年）出版的《西域图志》称“额彬格逊淖尔”，清嘉庆年间（19世纪初）出版的《西域水道记》称“阿雅尔淖尔”，此名沿用至1951年出版的地图。1953年版《中华人民共和国分省新图》改称帖勒里湖，帖勒里一名系《西域水道记》对艾兰湖的称呼（原文称“特里淖尔”），系玛纳斯湖西南的小湖。直至1962年出版的《中华人民共和国分省地图集》才改称玛纳斯湖。玛纳斯湖为湖群中最大湖，形似鞋底，呈东北－西南向，长50公里，宽10～15公里，面积约550平方公里，湖面海拔257米，湖水补给原有玛纳斯、金沟、宁家等河，更早还有呼图壁河，有时还接纳准噶尔西部山地南部河流的洪水。20世纪50年代以来由于玛纳斯河中游大规模开垦，河水引入灌区，湖水已逐渐干缩，湖区绝大部分已结晶成盐，仅西南角偶有洪水入湖。艾兰湖位于玛纳斯湖西南，早已干涸，地表有盐结晶。据19世纪末外国考察者记载，当时艾兰湖有水，湖东岸曾有长约70公里的霍尔河（蒙古语意为咽喉河），1940年已干涸。艾里克湖在玛纳斯湖西北10公里，补给来自白杨河，由乌尔禾盆地穿过峡口而入；湖盆三面环山，西南开敞，东面受单面山阻隔，从地形与构造看，与玛纳斯湖似无联系。玛纳斯湖之东还有达巴松淖尔，为早已干涸之盐湖，已作盐场利用。1964年地质工作者在湖盆北部乌尔禾一带采集到准噶尔翼龙（大型能飞行的爬行动物，生活于湖面，采食鱼虾）、克拉玛依恐龙、乌尔禾剑龙、鱼鳖等生物化石，这类生物生存于早白垩纪。根据岩石及动物群分析，当时湖盆周围为淡水湖泊。根据湖盆附近沉积物及阶地分布，第四纪时期湖盆范围仍很大，第四纪初曾为乌伦古河尾闾，第四纪晚期以来，湖盆逐渐缩小，在沙丘间遗有许多盐湖。《西域图志》及《西域水道记》均推断阿雅尔湖与艾比湖过去可能联成一体，已为湖盆附近沉积物及阶地分布所证实。