在电影《尼罗河上的惨案》中，一位名叫波洛的大侦探在一条行驶在尼罗河中的游船上侦察一个案件，当侦察工作进行到关键时刻，凶手感到自己即将暴露，于是铤而走险，孤注一掷，企图害死这位侦探。凶手设法在波洛的舱房里放进了一条剧毒的眼镜蛇。当波洛回到自己房间时，突然发现一条眼镜蛇正龇牙咧嘴地瞪着他，伸吐着尖舌向他步步逼近。波洛吓了一大跳，进退两难。正在这危急关头，他急中生智，在墙上轻轻地敲了几下。在隔壁的雷斯上校及时持剑而入，刺死了眼镜蛇，解救了波洛。
雷斯上校怎么会知道波洛遇到了危险呢？原来波洛在墙上敲出的声音是英文“SOS”的电码信号。那么，什么是“SOS”呢？为什么雷斯上校一听到“SOS”的信号就知道波洛在呼救呢？
“SOS”是1906年世界无线电管理大会上一致通过的国际统一的遇险呼救信号。无论何时何处，凡遇到危险、灾难，只要用莫尔斯电码拍发“SOS”这3个字母，收到这个信号的人就会立刻奔赴发报地点，奋力救援。为什么要选用这几个字母来代表求救信号呢？有人说它是英文“救命”（saveoursouls的第一个字母缩写。其实并非如此。了解一下莫尔斯电报编码就一清二楚了。原来这3个字母用莫尔斯电码拍发时是三短三长三短，写出来就是三点三划三点（···---···。这样，一是好记；二是有节奏，在紧急情况下拍发比较容易；三是可以连续拍发，容易引起人们警觉。所以才把它作为国际遇险呼救信号。