1921年，谁开始使用车载无线电通信？
无线寻呼机虽然能随身携带，但只能接收信息而不能向外发出信息。普通电话虽然使用方便，但只能放在固定的场所，不能随便移动。能在移动的情况下与各处的人们交流信息，甚至双方都在移动的环境中保持联系，是人们一直向往的理想通信方式，移动电话的出现，解决了这个问题。
移动电话俗称“大哥大”，它是由早期用于军事部门和警察部门的步话机发展而来的。1921年，美国警察部门就开始使用车载无线电通信，后来就发展为步话机。我们在电影《英雄儿女》中看到英雄王成在硝烟弥漫的战火中与指挥部保持联系，用的就是他身上背着的步话机。步话机也可以算是一种移动电话，但是它通信距离不过几千米，而且也只能与规定的有限个对象联络。
真正能够直接拨号进行通信的移动电话直到1963年才出现。移动电话的信息交换如同广播、电视一样，都是依靠无线电波的传送实现的，这就需要使用一定范围的无线电通信频率。但现代通信事业的迅猛发展，使得能用的无线电频率已被其他通信手段大量占用，留给移动电话使用的频率范围很有限。由于不能在一个相同的频率上同时进行多路通信（这样会造成互相干扰，所以早期的移动通信电话系统不能接纳很多的用户。这正好比现代城市中的交通拥挤情况，有限的路面，不可能容纳越来越多的车辆同时行驶。如当年美国纽约市分配给移动电话使用的频率仅有12个信道，即只能有12个移动电话同时使用。这种状况，当然不能满足社会的需求。
为了解决这个“千军万马过独木桥”的问题，20世纪80年代，美国、日本、瑞典等国先后开发出了同频率复用、大容量小区制的移动电话通信系统，解决了频率信道少、用户多的矛盾，使移动电话通信系统有了真正的发展。在这种移动电话通信系统的有效通信范围内，比方说在一个城市的市区范围内，分布着一些“基站”。每个基站都有接收、处理和发出移动电话的无线电信号的设备，它们有各自的通信范围，有的达十几千米，有的只有几千米。一般设在市中心建筑物密集区的基站，通信范围小一些，设在市区边缘城乡结合处的基站，通信范围大一些。相邻站的通信范围在接界处相互重叠，所有基站的通信范围合起来将整个市区全部覆盖，没有一处“漏网”。在地图上看，各个基站的通信范围呈正六边形小区，一个挨着一个，排列得像蜂窝那样，因此这种移动电话系统取名为“蜂窝式移动电话系统”。持有“大哥大”的用户，无论在市区什么地方，总是在这个“蜂窝”的某一个六边形小区中。当他在“大哥大”上拨号打电话时，“统治”这个小区的基站就收到了“大哥大”发出的信号，并立即把这个信号传给移动电话交换机。
如果该用户拨打的对方电话是普通电话，移动电话交换机就把这个信号传给电话局的交换机，由电话局接通对方电话。接通后，对话双方按以下途径交换信息：
“大哥大”用户——基站——移动电话交换机——电话局交换机——电话用户。
由于整个通信范围被分割成一个个小区，每个小区“各自为政”，其能力也仅限于同自己小区内的“大哥大”通信，因此不同的小区可以使用相同的频率。但相近的小区仍会相互影响，因此一般在相隔一定距离的两个小区内才使用相同的频率。移动电话虽然通信频率范围较小，但由于能像这样重复使用，倒也可以让许多用户同时通话。
如某个移动电话用户边走边打电话，正好从“蜂窝”中的一个小区走到了另一个小区，或者他坐在汽车上打电话，而汽车从一个小区开到了另一个小区，那么这两个小区的基站会自动进行“交接班”，由新的小区基站把“大哥大”信号的频率转换成自己小区所使用的频率，并把信息传递工作继续进行下去，这种转换是在一瞬间完成的，用户几乎没有什么感觉。
现在使用的蜂窝式移动电话系统一般是数字式移动电话系统，即用数字信号而不是用过去的模拟信号来传递信息，这大大提高了通信频道的容量，不仅通信质量好，而且保密性强，还可以兼容多种通信业务。例如，一般电话机铃响时，你并不知道这电话是从哪里打来的，而有一种“大哥大”在响铃的同时还可以在液晶显示屏显示出对方的电话号码，你可以根据情况，决定是否要应答。
如今的移动电话正朝着超小型、多功能的方向发展。最小的“大哥大”与烟盒差不多大小，重量不到300克，并可记忆几百个电话号码。人们在推测，下一个目标是否将是手表式移动电话呢？
原始手机“大哥大”
移动电话不但已在飞机、火车、轮船上广泛使用，还被美国航天航空局和美国电话电报公司联手送上了太空。尽管飞船在太空中以每秒几千米的速度急速飞行，然而在地球任何地方，人们都可以通过普通电话直接拨号与宇航员对话，了解宇航员在太空生活的趣闻轶事，询问宇航员太空飞行的航程安排。
移动电话使人们能够在移动过程中进行互相通信，适应了现代社会节奏快、人员流动性强的需要。近些年来，移动电话的使用越来越普遍了。据1992年初的统计，日本平均每个家庭至少有一部“大哥大”。20世纪末全世界移动电话的用户已超过5000万。随着经济的发展和生活水平的提高，普通平民百姓享受使用移动电话已不是一种奢望。