1854年11月，历史上著名的克里米亚战争正在激烈进行，英法联军包围了塞瓦斯托波尔，陆战队准备在黑海的巴拉克拉瓦港登陆。这时候，黑海上突然狂风大作，巨浪涛天。英法联军不战自溃，几乎全军覆灭。
巴黎天文台台长勒弗里埃受军方之命研究这次风暴。他向各国气象学家发信，收集风暴发生前后的气象报告。报告收集到以后，他依次把同一时间各地的气象情况填在一张图上，将一张张图联系起来分析，发现这次风暴是自西北向东南方向移动的，当其到达黑海前1～2天，西班牙和法国已先受其影响。
勒弗里埃分析后认为，如果当时欧洲设有气象站，风暴情报就可以及时电告英法舰队，就可能避免这次风暴的袭击。1855年3月，他向法国科学院建议，组织观测网，迅速地将观测资料集中一地，分析绘制天气图。
勒氏的建议得到不少国家的响应。1856年，法国组建了第一个正规的天气服务系统。欧洲其他一些国家以及美国、日本也都相继组织观测网，开始拍发当日的气象观测结果，绘制天气图，开展天气预报服务。