自从20世纪50年代建成第一座核电站至今，全世界核电事业发展很快。到1996年底，全球运行中核电机组达到434台，装机容量为3.65亿千瓦，分布在30个国家和地区；正在建设的核电机组46台，装机容量3869万千瓦；计划建设核电机组58台，装机容量4279万千瓦。
从已运行的核电机组来看，美国居首位，其次为法国、日本、德国、俄罗斯等。从核发电量上看，立陶宛、法国、瑞典等国核发电量均已占本国总发电量50％以上。从目前发展趋势来看，欧美各国核电发展缓慢，而亚洲和东欧地区正处在蓬勃发展之中。
我国核工业发展已有40年的历史，形成了比较完整的核工业体系，建成了多种类型的反应堆，积累了几十年的安全运行与管理经验。近两年，又相继建成秦山和大亚湾核电站，标志中国和平利用核能走上一个新台阶。
秦山核电站是我国自行研究、设计、建造的核电站，装机容量为30万千瓦压水堆机组，位于浙江省杭州湾海盐县境内，距上海约120公里、距杭州80公里、距海盐县城10公里。自1985年开工以来，经过广大建设者的多年努力，于1991年12月建成发电，到现在已发电50亿千瓦时，目前运行情况良好，符合国际原子能机构的规定。1994年底更换首炉核燃料，经检查核燃料组件完好无损。根据环境监测结果，秦山核电站周围环境辐射水平并无升高。大亚湾核电站由内地与香港双方共同投资兴建，位于深圳市东部大亚湾畔的大坑村，距深圳市中心约45公里、距香港的九龙尖沙咀约50公里。电站装机容量为两台90万千瓦压水堆机组，引进法国的核电技术，是一座具备现代化技术水平的百万千瓦级核电站，两台机组分别于1993年7月、1994年2月并网发电，1994年发电量已超过100亿千瓦时。
大亚湾核电站运行至今，环境监测表明，核电站周围环境清洁干净，没有受到放射性污染。
秦山、大亚湾核电站的建成，为我国今后设计、建造、运行大型核电站锻炼了队伍，积累了经验。
“九五”计划期间，已开工和拟开工的有四个核电站项目8台机组共660万千瓦。秦山二期2×60万千瓦核电机组已于1996年6月2日浇灌第一罐混凝土；岭澳核电站2×100万千瓦机组已进行结构负挖，1997年5月浇灌第一罐混凝土；1996年11月26日，中、加已签定了合作建造秦山三期2×70万千瓦CANDU型重水堆核电站的商务合同；连云港2×100万千瓦俄罗斯机组项目也正在进行可行性研究。
我国台湾省从20世纪70年代起把电力能源发展的注意力转向核电，台湾省面积3.6万平方公里，不到福建省面积三分之一，地窄人稠，资源缺乏，能源依赖进口。为了确保能源供应的稳定，采取了能源多元化政策，在发展火电与水电的同时，逐步发展核电。现已投入运行三座核电站六台机组，总装机容量为514.4万千瓦，年平均发电量约315亿千瓦时，占总发电量的30％左右，并正准备建造第四座核电站，以满足经济增长的需要。