中国是世界上最早使用管道运输流体的国家，早在公元前3世纪，中国人已建造了用打通的竹管连接起来的管道，用于运送卤水。这可以说是现代管道运输的雏形。
1865年10月，美国人锡克尔用管径50毫米的熟铁管，修建了世界上第一条9公里长的管道，用于输送石油，他在沿线设了三台泵，每小时输油13立方米。
第二次世界大战期间，美国修建了当时称雄世界的两条长距离管道：一条是原油管道，从得克萨斯州到宾尼亚州，全长2158公里、管径600毫米，日输原油47770立方米；另一条是成品油管道，从得克萨斯州到新泽西州，全长2745公里，日输成品油37420立方米。这么长的距离，怎么保证运输的通畅和保持一定速度呢？原来他们在全线按一定距离设有泵站。泵站配有电动离心泵和程序启停及调节运量的设施。
20世纪70年代以后，由于科学技术的发展，管道运输又有长足进步，一些大型管道相继问世，1972年前苏联与东欧各国建成“友谊”输油管道，总长9700公里，管径为1220和820毫米，年输原油为1亿吨。沿线每隔80—110公里设在一泵站，安装有离心泵油泵和程序控制系统，保证输油管正常工作。1977年，美国在阿拉斯加州也建设了世界著名的输油管道，这是一条伸入北极圈的管道，全长1277公里，管径1220毫米，沿线穿越3条山脉、34条河流和长700公里的冻土带。阿拉斯加管道共有12个中间泵站，每个泵站有4台专用的航空燃气轮机。整个管道年输油能力为1亿吨。
世界著名的输气管道当属横贯加拿大全境的管道，管道总长8500公里，管径500—1000毫米，中间设46座压气站。年输气量达300亿立方米。整个系统的管道和压气站，由多伦多市中心控制室用计算机进行遥控，并在屏幕显示有关数据。日常维护使用双螺旋桨飞机在低空50米巡逻飞行，并定期派出人员在地面检查。
用以输数煤浆的管道，目前世界上输煤量最大的是美国里梅萨煤浆管道，起点是美国亚利桑那州的卡因塔露天煤矿，终点是内华达州的莫哈夫电厂。全长439公里，管径为457毫米和305毫米两种。这条管道1970年建成，年输煤量为450万吨。
45.中国管道运输状况如何？
我国从事管道建设是从1957年修建由克拉玛依至独山子炼油厂的原油管道开始的，该管道1958年投产，至今已四十多年了。1961年修建的第一条输气管道，是从四川的綦江县9号井到重庆钢厂。
我国现已建成各种管道大约16000多公里，其中原油管道6000多公里，输成品油管道约2000公里，各种输气管道约7000多公里，其中设有压气站的输气管道仅有陕京输气管道。成品油管道主要是企业内部经营的管道，向市场供应的管道尚没有。除东北年输4000万吨的原油管道可以说是大型管道以外，其他的管道尚属中小型管道。
我国的管道尚待开发的潜力巨大。我国管道工程建设的发展越来越大，目前正在积极建设的就有涩北—兰州输气管道，川气出川的忠县—武汉输气管道，兰州—成都—重庆的成品油管道，还有从新疆到上海的4000多公里的“西气东输”管道工程。新疆—上海的大型输气管道，是当前世界修建的第一大管道工程。
我国的管道运输起步较晚，发展也比较缓慢。1958年，建成卡拉玛依一乌鲁木齐长距离输油管道，全长295公里。1963年在四川修建了从川南到重庆的输送天然气管道，全长54.7公里。目前中国各种用途的运输管道超过3万公里。
中国长输管道从无到有，最后发展到两万多公里，成为我国继公路、铁路、水运、航空后的又一大运输方式。30年来累计输油16.4亿多吨，输气63.3亿多立方米，截至1999年底向国家上缴利税148.925亿元，为中国石油工业发展和国民经济建设作出了重要贡献。
到2001年底，中国共有天然气长输管道1.4万公里，年输气能力320亿立方米。而截至1999年底，美国有200万公里输气管道，俄罗斯有52万公里，日本有20.7万公里。与其他国家相比，中国天然气管道建设任重道远。