我国有夏、商、周三代更替的年代，相传在夏之前还有唐（或称陶唐）、虞二代。《左传》记载，晋国世卿范氏的祖先在虞以上为陶唐氏，在夏为御龙氏，在商为豕韦氏，在周为唐杜氏。既然夏禹受禅于舜，虞代的首领自然为舜；既然舜受禅于尧，虞以前之陶唐氏自然为尧。于是，古文献中就往往称唐尧、虞舜、夏禹。那么，尧为什么又称唐或陶唐呢？
有史学家认为，陶、唐为地名，尧以地名号陶唐。《汉书？律历志》说，帝喾四妃陈丰生帝尧，因封于唐，而唐尧连称。《论衡？正说》也主张，唐为地名。有人以为，陶、唐皆国名，此说以唐代孔颖达《尚书正义》为代表。也有人以为，唐为功德之名，隆盛之意。还有人以为，尧本无其人，因禅让学说的需要，硬把尧与陶唐国扯在一起。这种说法以近代疑古派为代表，他们认为，尧称陶唐本无其事。《帝尧陶唐氏溯源》说，尧称陶唐出于禅让说的需要。墨家创立禅让说，渐渐地流入儒家学说，尧、舜、禹成了禅让故事中的三尊偶像。既然有夏禹、虞舜之称，就找当时的陶唐国配到尧的头上。杨宽《中国上古史导论》主张，尧音近唐，唐音近陶，陶音近高，唐音近阳，因此尧即陶唐，亦即高阳，甚至认为高阳即高辛，尧亦即高辛。
综上所述，我们可以得到很多说法，但究竟尧因何称陶唐，终莫能解。