在已经过去的800年间，人们一直都在怀疑孙子这个人是否存在。围绕孙子本人和《孙子兵法》，有几个比较有代表性的说法：
1.“假人伪书”，即根本不存在孙武这个人和《孙子兵法》。公元1200年，南宋的军事研究者叶适断然下了一个结论：孙武并无其人，纯系辩士们妄造出来的偶像……叶适的揭伪论是有根据的：如果孙武像世人传说的那样南服越人、西灭强楚、北威齐晋，为什么并没有升为卿大夫？在举世公认的权威史书《左传》中，为什么没有记载孙武一字一句？叶适的观点在当时影响巨大，直至近代，否认《孙子兵法》和孙武的论著更是满天飞。
2.“伪书真人”，即有孙武这个人，但《孙子兵法》并不是孙武所著。北宋梅尧臣、清代姚鼐以及近代的梁启超，都认为《孙子兵法》是“战国相倾之说”。
3.“武膑合一”，日本学者斋藤拙堂断言：今天之《孙子兵法》一书，是孙膑所著。孙武和孙膑是同一个人，武是其名，而膑是其绰号。中国现代学者钱穆受斋藤启发，进一步发挥了“武膑合一”的观点。
4.“武伍一人”，清朝中期的山东文人牟庭认为：《孙子兵法》是伍子胥的作品，“武”不是孙武的名字，而是《孙子兵法》原来的书名。
1972年4月10日，在山东临沂银雀山出土汉简之墓，内有：《孙子兵法》13篇残文和孙子佚文5篇；《孙膑兵法》16篇；《尉缭子》5篇；《晏子春秋》16篇；《六韬》14篇；《守法守令十三篇》10篇；《论政论兵之类》50篇；其他25篇。银雀山汉简告诉人们：孙武、孙膑各有其人，各有兵法流传于世。