英国与西班牙两个国家原来一直以来，都保持着十分密切友好的关系。可是在16世纪初，英格兰国王亨利八世的一段婚外恋情却在两国之间埋下了祸根。为了各自的既得利益，英、西两国在海上发生了一次次冲突。战争终于结束了。一个王牌的舰队被一个以海盗为主的杂牌军打败，这种强者败，弱者胜，以少胜多的结局，一直是历史学家和军事研究者津津乐道的话题。
多年以来，各国学者都在分析研究“无敌舰队”覆灭的原因，主要归纳出以下三种论点。第一种论点，是从西班牙和英国当时国力强弱的角度进行阐述的。持该观点的学者认为，16世纪的西班牙的势力虽然盛极一时，其殖民和海外贸易遍及亚、非、欧和美洲大陆，但这种繁荣仅仅是暂时的表面现象。第二种观点认为，西班牙“无敌舰队”的覆灭，是因为西班牙国王腓力二世用人不当造成的。腓力二世原本任命的是当时西班牙最有实力的海军宿将克鲁兹上将为舰队总司令，不料克鲁兹上将却突然死亡。腓力二世只好派米地拉？西尼多亚公爵接任舰队司令。第三种观点认为，天灾才是“无敌舰队”覆灭的主要原因。首先，舰队起航的时间选择不当。“无敌舰队”在5月起航，当时的大西洋风涛险恶，在进入柯鲁拉避风时，他们发现补给品腐烂了很多，淡水也漏掉了许多，船只普遍需要修补，很多人生病。以至于在后来，腓力二世也对天叹道：“我派‘无敌舰队’是去和英国人作战，而不是去和海浪作战。”