恐龙，是对一些史前爬行动物的统称。最早出现于大约2亿1千万年以前，生活于三叠纪、侏罗纪和白垩纪，存在了约1亿5千万年。在大约6500百万年前的白垩纪晚期，几乎所有种类的恐龙都灭绝了，但是有一种观点认为，现代鸟类与某种恐龙有血缘关系。
恐龙这名字最早为英国科学家理查德？欧文在1842年提出。它由希腊词汇deinos（意为“恐怖的”或“极其巨大的”）和sauros（意为“蜥蜴”）组成。恐龙一词为日本翻译，后为中国引用。恐龙的体型差异很大。已知最小的恐龙只有鸡那么大（鼠龙，其幼体仅有20公分），但大多数都体型巨大。最大的是蜥脚类恐龙（戈壁卡拉麦里龙，体长超过30公尺，高10公尺），为曾经存在过的最大的陆生生物，在所有生物中，仅次于鲸。许多其他种类的爬行生物与恐龙生活在同一时代。某些种类同样体型巨大，外形奇异，但它们不是恐龙。
恐龙消失于6500万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件。通常的解释是一颗巨大的陨石撞击地球造成的。因为植物的光合作用中断了，大量枯萎、死亡。吃植物的素食恐龙因此相继死去。以后，吃肉的恐龙也由于失去了食物而灭绝了。
还有一种解释就是火山爆发理论。在白垩纪晚期，火山在地球各处爆发，喷出的二氧化碳使得地球气候激剧变暖，结果造成可食用的植物枯死，因此恐龙也灭绝了。
但这一理论尚有争议。