从前有一对夫妇，他们一直想生一个孩子，但是始终都无法如愿。终于有一天，妇人的愿望有了盼头，敬爱的上帝将会实现他们的愿望。夫妇家后面的房子有一扇小窗户，通过这扇小窗户可以看到一个大大的花园，花园里长满了鲜花和青草。不过，这个园子被一堵高大的围墙保护着，没有人敢走进去，因为一个女巫掌管着这个地方，她法力强大，所有的人都畏惧她。
有一天，妻子站在窗旁眺望着大花园，看到一片苗床上种着许多十分漂亮的野莴苣，翠绿翠绿的，新鲜得很。她突然有了一种不可抑制的渴望，想要尝尝那野莴苣的味道。随着这种渴望的与日俱增，尽管她知道自己的愿望是无法实现的，身体却迅速消瘦了下去，脸色看起来也十分苍白。丈夫吓坏了，他问：“亲爱的妻子，你怎么了？”“唉，”她回答说，“要是我吃不到园子里的野莴苣，我会死的。”男人深爱着他的妻子，于是想：“为了不让妻子死去，我去摘野莴苣吧，就算为此付出任何代价我也在所不惜。”傍晚，太阳快要落山的时候，他跳进了女巫的花园里，匆匆忙忙地割了一大把野莴苣，赶紧离开了。妇人用野莴苣做了一些沙拉，迫不及待地享用起来。野莴苣吃起来太美味了，所以她第二天又吃了三次。眼看着快吃光了，为了让妻子安下心来，丈夫不得不再去一趟花园里。傍晚的时候，他又爬进去，可是，当他从墙上爬下来的时候，却看到女巫正站在自己面前，不由得惊恐万分。“你竟胆敢来偷我的野莴苣。”
女巫怒目圆睁，质问道，“你为什么爬进我的园子偷我的野莴苣？你会受到惩罚的。”“噢，”他回答说，“请发发慈悲吧，我实在是走投无路才这么做的。我老婆从房间里看到了你园子里的野莴苣之后，就变得寝食难安，日渐消瘦。吃不到的话，她就会死的。”女巫听了怒气平息了一些，对男人说：“如果你说的都是实话，我会让你拿走这些野莴苣的，多少都可以。不过我有一个条件，你必须把你的孩子给我。我会像一个母亲那样照顾她，她会过得非常好的。”惊恐之下，男人答应了女巫的全部条件。他的妻子生下孩子以后，女巫马上就出现了，并且给孩子取名为野莴苣，把孩子带走了。
野莴苣长成了太阳底下最漂亮的姑娘。当她长到十二岁的时候，女巫就把她锁在了一个森林中的高塔里，那个高塔既没有楼梯，也没有门，只有最高处有一扇小小的窗户。当女巫想进去的时候她就在塔下喊：“野莴苣，野莴苣，垂下头发，把我拉上去。”
野莴苣有着一头又长又粗的秀发，就像是用金线纺织而成的一样。每当她听到女巫的声音，她就把辫子解开挂在窗户的钩子上，让二十尺长的头发垂到下面，女巫就顺着头发爬上去。
几年后的一天，国王的儿子骑着马穿过森林，路过了高塔。这时他听到一阵非常美妙的歌声，不由得停了下来，静静地倾听着。这歌声是寂寞的野莴苣为了消磨时间吟唱的。王子想要爬上去找她，却发现高塔根本没有入口，于是他只好骑着马回家了。可是这美妙的歌声已经深深地打动了他的心，他每天都要走到森林里倾听她天籁般的歌声。一天，他站在树的后面看到一个女巫走了过来，朝塔上喊道：“野莴苣，野莴苣，垂下头发，把我拉上去。”于是野莴苣就把她的头发放了下来，女巫顺着头发爬进了高塔。王子想：“看来这就是爬上塔的梯子了，那么，我也要试一试我的运气。”第二天，当天黑下来的时候，他来到塔下喊道：“野莴苣，野莴苣，垂下头发，把我拉上去。”头发放下来以后，王子就顺着爬了上去。
当王子走到野莴苣面前时，她惊恐万分，因为她还从来没有见过男人。可是王子非常友好地告诉她，他的心已经被她的歌声深深地打动了，这让他一刻也不得安生，必须要亲眼看到她才行。渐渐地，野莴苣才不再害怕了。王子问她，是否愿意成为自己的妻子。野莴苣看到王子既年轻又英俊，心想：“我倒是宁愿和他在一起，而不是和教母在一起。”于是她就答应了，把手递给他，说：“我很愿意跟你走，但是我没有办法下去。以后你每当来的时候就带一束丝线来，我用它们来编成梯子，织好以后，我就可以爬下去了，然后你就可以把我放到马背上。”
他们约好每天晚上都见面，因为白天女巫都会过来。刚开始，女巫什么都没有察觉到，直到有一天，野莴苣对她说：“教母，为什么拉你比拉年轻的王子还要费力气呢？”“啊，你这个邪恶的孩子，”女巫喊道，“你都知道些什么？我本以为我已经把你与世隔绝了，可是你却欺骗了我！”她愤怒地抓起了野莴苣美丽的长发，将它们绕在自己的左手上，右手拿起剪刀，把头发“喀嚓、喀嚓”地剪断了，美丽的辫子散落了一地。冷酷的女巫打算把可怜的野莴苣带到一片荒野上，让她在那里贫困地度过余生。当天晚上，女巫把野莴苣被剪掉的头发绑在窗户的钩子上，当听到王子来了以后喊道：“野莴苣，野莴苣，垂下头发，把我拉上去。”女巫就把头发放了下去。王子爬了上来，没有看到他亲爱的野莴苣，却看到女巫用凶狠恶毒的目光盯着自己。“啊哈，”女巫幸灾乐祸地喊道，“你想要接走你心爱的妻子吗？可是这只漂亮的鸟已经不能在巢穴里歌唱了，一只猫将它叼走了。猫还会把你的眼睛挖出来，让你再也看不到野莴苣。”王子痛苦万分，在绝望中跳下了高塔，却落到了灌木丛里，捡回了一条命。但是，荆棘却把他的眼睛扎瞎了。他瞎着眼睛漫无目的地在森林里游荡着，靠吃植物的根茎和浆果为生，整日为他亲爱的妻子悲伤痛哭，就这样在森林中悲惨地流浪了几年。终于有一天，他来到了荒野上，而那里正生活着他的野莴苣和他们的双胞胎，一个男孩和一个女孩，他们也生活得非常艰难。王子听到了她的声音，而她也觉得眼前的瞎子非常眼熟。瞎子靠近她，越走越近，野莴苣终于认出了他，搂着他的脖子哭了起来。她的两滴眼泪落到了他的两只眼睛上，让他重见光明了。他带着妻子回到了自己的王国，大家都高兴地欢迎他们回来。从此以后他们在一起幸福快乐地生活了很久，很久。