自16世纪初期，埃及沦为土耳其奥斯曼帝国的一个行省。后来，土耳其日趋衰落，但曾一度控制埃及政权的曼麦鲁克封建集团仍保持封建主的地位。1805年，开罗人民举行暴动，拥戴一个叫阿里的军官当埃及总督，阿里为了争取国家的统一和安宁，决定消灭在埃及作恶数百年的曼麦鲁克势力。但阿里多次率军前去讨伐，都被骁勇善战的曼麦鲁克军团击败。
阿里知道，要消灭曼麦鲁克势力，明枪明刀一时难以奏效，经过反复盘算，他决计设下“鸿门宴”，把曼麦鲁克上层人物一网打尽，然后再肃清其残余势力。
阿里于1811年2月，向开罗及附近的四千余名曼麦鲁克大小头目发出邀请，说3月1日要在撒拉丁城堡举行盛大仪式，册封他的次子土松为出征阿拉伯半岛的统帅，请他们大驾光临。曼麦鲁克上层人物，生怕阿里趁机会除掉他们，他们频频聚首，商议对策，最后决定还是应邀前去。
他们知道，如拒绝出席这一重大仪式，阿里会找借口攻打他们的。
到了3月1日那天，撒拉丁城堡战旗飘扬，号角喧天。
阿里带领一班文武大员，在城堡门口恭候曼麦鲁克上层人物。阿里谈笑自如，丝毫看不出暗藏杀机。册封仪式完后，众人觥筹交错，享受盛宴，随后举行游行。当曼麦鲁克一伙人走到一段两边是石垒高墙，前面是下坡石阶的道路时，突然听得一声号炮，瞬时间从高墙上滚下许多磨盘般大的石块，许多曼麦鲁克头目当场被砸死了。没死的才醒悟过来，知道中计了，他们想抵抗，但已经迟了，阿里的部队冲过来朝他们开火，四百余名曼麦鲁克头目除一人逃脱外，全部被打死。