1898年2月15日晚上，隶属西班牙的古巴的哈瓦那港，停泊着不少船只。突然，“轰隆”一声巨响，浓烟滚滚、火光冲天，美军的“缅因号”爆炸了。很多官兵还没来得及问发生了什么事，就送了命。
“缅因号”船只的爆炸事件轰动了全美国，美国人断定，这是西班牙人干的，他们说西班牙人用水雷偷袭了“缅因号”。这个消息一传开，“为缅因号报仇”、“和西班牙人决一死战”的口号声立刻在美国国内响起，美国军队也确确实实开始备战了。
1898年5月1日清晨，美国舰队的一个中队，从香港海域驶出不顾西班牙的鱼雷和岸上大炮的轰击，闯进了马尼拉湾，和西班牙进行了一场激烈的海战。西班牙的舰队虽然船只多，但是设备落后，火力不强，又缺乏准备，敌不过装备比较先进又跃跃欲试的美国舰队。还不到中午，美舰就击溃了西班牙的10艘军舰，轰毁了岸上的炮台，为登陆扫除了障碍。几个月以后，美军占领了马尼拉城，西班牙在菲律宾的统治土崩瓦解了。
随后，美军发动了强大的攻势，占领了西班牙的圣地亚哥城外的埃尔卡内山和圣胡安山上的西班牙人阵地。西班牙人只好退守城池。可是，没过多久，这些守军眼看救兵不到，孤军难守，也俯首投降了。美军占领圣地亚哥以后，很快就夺取了整个古巴。
其实，“缅因号”爆炸的事件是偶然的，而美国却利用这个事件向外侵略。美国作为一个新起的资本主义强国，没有抢到什么殖民地，它不甘心这样下去，就决定对西班牙这个衰败的老帝国开刀，抢夺它的地盘。何况古巴就在美国的“大门口”，菲律宾又是进入亚洲的跳板呢？在这种形势下，美西战争爆发了。