1986年3～4月，美国发动空袭利比亚的战争。1969年，卡扎菲发动政变并出任利比亚革命指挥委员会主席后，推行亲苏反美的外交政策，先后收回美在利比亚的空军基地，废除同美签订的军事和经济技术协定。1981年，美、利断交。1985年6月，美环球航空公司飞机被劫。12月，罗马机场和维也纳机场遭袭击。美指责利比亚策划恐怖活动，决意对利实施打击。
1986年3月14日，为打击恐怖活动，决定对利采取措施。里根总统制订代号为“草原烈火”的行动计划。24日1时，美第6舰队3艘战舰和100多架飞机以演习为名，越过利宣布的位于北纬32°30′的“死亡线”，进入苏尔特湾活动。利军发射6枚防空导弹无一命中，起飞2架战机遭拦截返回。21时26分，美机开始空袭，先后发射空舰导弹和反雷达导弹12枚，击沉利比亚导弹艇5艘，摧毁苏尔特附近导弹基地。4月5日，西柏林一个夜总会被炸，45名美军官兵伤亡。9日，里根再次召集会议，决定对利军事目标实施代号“黄金峡谷”的第二次空袭。14日19时13分开始，80余架美机先后从英国和地中海的2艘航母上起飞，于15日2时许分4个波次对的黎波里和班加西及附近的5个军事目标进行袭击，投弹约100吨，严重摧毁卡扎菲的指挥部、2个机场、1个港口和1个训练基地，炸毁飞机14架，炸死、炸伤700多人，美机1架被击落。
美国空袭利比亚使用了大量的新武器，开创了高科技战争的先例。