书城自然科学讲给中学生的课外知识——说·地球伴侣
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第53章 深居边陲的冥王星

冥王星距离太阳更遥远了,有59.46亿千米,是地球到太阳距离的39倍多。冥王星接收到的太阳的光和热,只有地球的1/1500。星光暗淡,冷森森的,只有用大望远镜才能观测到。

冥王星的发现,比太阳系的其他八大行星都迟。20世纪20年代前,人们还不知道它的存在。人们分析了天王星和海王星的运动后,发现有摄动,轨道有偏离,因而推测海王星之外可能另有一颗行星,但经过多年的搜寻,没有发现新的行星。

1930年1月21日,美国青年天文学家汤博制造了一架专门的望远镜,在双子星座里找到了第九颗行星。人们想起希腊神话中府之神——冥王普鲁托,寂寞地住在地下宫殿里,同这颗行星的处境冥路茫茫相似,才叫它冥王星。

冥王星上的景观是奇特的。那里有连续好多的漫漫长夜和连绵的白昼。冥王星上的白昼同地球上的白天完全不同,只有它走到近日点附近时,才能看到这个明亮的光点仿佛有个小小的圆面。

其他时候,太阳只是黝黑天空中一个最明亮的光点,很像“星眼”。可是,它的“月亮”却相当于地球上看到的月亮的25倍,而光亮只有月亮的1/10。这个“月亮”虽然也有圆缺的变化,却在天空中一动也不动。在冥王星不同的地点看“月亮”,它的高度不一样,“位相”也不同,也有些地方甚至长年看不到“月亮”呢!冥王星深居太阳系的边陲。但在1979年后的20年间,由于它位于近日点,距离太阳比海王星还近,因此“先驱者号”、“旅行者号”在越过海王星后,就直奔浩瀚无际的银河系空间,错失良机,没有传来有关冥王星的信息,谜团至今没有解开。