地图是根据一定的数学法则，运用各种不同的文字、符号和颜色，将地球表面各种不同的自然和社会经济现象缩小概括而成的图。其大致可分为：政区图、旅游图、交通图、军事图和信息图等等。
世界上最古老的地图是公元前3800年一幅描绘流经北曼斯波德？米亚的幼发拉底河的粘土片。而世界上最早的印刷地图则是公元1115年的中国西部地图，即宋杨甲编著的《六经图》中之《十五国风地理之图》。而世界上最大的地图则是美国人鲁本？霍尔于20世纪初绘制的。这个被世人称为“天堂全景图”的巨图最后定名为《加利福尼亚模型巨图》。该图长137.2米，宽5.5米，重达43吨。
1975年在河北省平山县挖掘的战国中山国墓中出土了一幅公元前310年刻在铜板上的《兆域图》，此图长96厘米，宽48厘米，厚0.9厘米，重达29.5公斤，是我国目前所发现的最早的一幅平面地图，也是世界上最早的有比例的铜板建筑平面图。
我们的生活中一张看似普通的地图，实则聚集了数学、地理、测绘、色彩和符号等多门学科，以精湛的造纸、印刷、编排、摄影和化工等技术，翔实地反映了一个国家或者地区的地理概况、人文景观、风土人情及综合信息。所以，每张地图都具有了极高的历史、科学、艺术和经济价值。据报载，一本吉德斯？曼柯特的1571年欧洲地图册，在伦敦沙斯比拍卖时最高卖价为70万美元。
目前全世界的地图种类已超过了3个亿，这其中既有古代及近现代省市县的区域图、交通图、导游图、战事图、形势图，也有较为专业的水文、气象、人口、海运、产业、信息、商贸示意图。地图的材质除了普通用纸外，还有金、银、铜、铁、铝、牛皮、羊皮及丝绸、麻布、石头。
在花样品种上，除了平面地图之外，还有立体地图、折扇地图，邮品、火花、手绢、名片、箱包、电子等形式的地图。各式各样的地图也给人们带来了更多方便。