曾国藩（1811～1872）是中国晚清军事家，湘军的创立者和统帅。初名子城，字涤生，湖南湘乡人。道光十八年（1838年）进士。历任内阁学士，礼、兵、刑、吏等部侍郎。为军机大臣穆彰阿门生，曾从侯仁、唐鉴讲习程朱理学，熟悉古代典章制度及兵略。咸丰二年（1852年），丁母忧回籍。三年，奉命帮办湖南团练，以对付太平军。四年，练成湘军，率其水师……陆师与太平军作战，初败于岳州（今湖南岳阳）、靖港（今望城西），为此曾投水寻死，被救起。后在湘潭获胜，又攻克太平军占领的岳州、武汉，率部东下，破田家镇。五年，年初进兵江西九江、湖口，其水师在都阳湖中为太平军重创，只得退兵。这年，曾应湖北巡抚胡林翼之请，派兵援攻武昌。六年，严守南昌以防御太平军石达开部。年底，乘太平天国发生内讧、石达开率主力回救天京（今南京）之机，占武汉，围九江。七年，因父丧回籍。八年，先克九江，继小心堵截太平军。九年，与湖北巡抚胡林翼共谋四路攻皖之策，定计围困安庆。
十年，授两江总督、钦差大臣，督办江南军务，奉命驰援苏南。他一面上疏力陈安庆之围不可撤之理，一面亲率一军进驻安徽祁门，以便开赴苏南，后被太平军围困。解困后，坚持长围打援之策，继续攻安庆。十一年，督其弟曾国荃军攻陷安庆，奉命督辖苏、皖、赣、浙4省军务，巡抚、提镇以下咸归其节制。同治元年（1862年），以安庆为大本营，部署大进攻战略，令浙江巡抚左宗棠率湘军自江西进攻浙江，命江苏巡抚李鸿章率淮军自上海进取苏南，令曾国荃率湘军沿江东下攻天京（今南京）。同治三年，大进攻战略完成，曾国藩因封一等侯爵。这年，因担心兵权过重引起猜忌，主动对湘军进行大规模裁撤。四年，奉命督办直隶、山东、河南3省军务，提出以静制动方针，以图遏制捻军纵横之势。五年，又提出聚兵防河方略，以围困捻军；但因捻军冲破开封南面芦花冈堤墙而东走，防河计划失败。六年，回任两江总督，授大学士。七年，调任直隶总督。九年，第三次出任两江总督。同治十一年（1872年），病卒于南京。谥文正。
曾国藩中年以前为文臣，中年组建湘军，统兵征战十余年，镇压太平军，围剿捻军，成为著名的儒将。他治理军事、政事之余，勤于读书，多所论撰，有《曾文正公全集》传世。他编撰的传世兵书有《虎门威远等处炮台图说》《武备辑要》《江苏水师奏议》《兵事手札》《重定营规》等。他丰富的军事论述和练兵经验等，体现于其《全集》及有关兵书之中。