迫击炮弹有尾翼稳定的，也有旋转稳定的。除某些大口径迫击炮弹是由后膛装填外，多数迫击炮弹是由炮口装填，依靠自身重力下滑，以一定的速度撞击炮膛底部击针而使弹上的底火发火，迫击二字即源于此。
迫击炮是一种常用的伴随步兵的火炮，用来完成消灭敌方有生力量和摧毁敌方工事的任务，在过去的战争中发挥了很大的作用，在未来的战争中仍然是一种十分重要的武器。
与线膛火炮相比，迫击炮具有如下优点：弹道弯曲，落角大，死角与死界小，并且容易选择射击阵地；质量小、结构简单、易拆卸、机动性好，可以抵近射击；发射速度高。一次装填，省去了退壳、关闩和击发动作；炮弹经济性好。弹体材料及装药价格较低廉。
迫击炮的上述优点，给了它存在和发展的生命力。但是，由于迫击炮的初速低、射程近、散布大，且难以平射，因而也限制着迫击炮弹的使用和发展。
迫击炮弹按用途分主要包括：主用弹和辅用弹。