富兰克林（1706—1790），18世纪美国的实业家、科学家和政治家。他最先提出了避雷针的设想，由此而制造的避雷针，避免了雷击灾难，破除了迷信。他参加起草了《独立宣言》和美国宪法，积极主张废除奴隶制度，深受美国人民的尊敬。
1706年，富兰克林生于波士顿一个贫苦的蜡烛制造商家庭。富兰克林12岁时，已跟父亲学手艺，当了一名波士顿印刷工人。到17岁时，他已经不断地为哥哥办的报纸匿名投稿了。同年，因与父亲不和，离家出走。他听说费城可能有活干，就靠双腿跋涉到那里。
为了实验，他与电交手
当富兰克林到达费城时，用最后几个铜板买了三个松软的面包卷，一个拿在手里边走边吃，另外两个夹在腋下——这个举动把一位姑娘逗得直笑。那位姑娘后来成了他的妻子。从此以后，富兰克林时来运转，万事如意。起先他当印刷工人，不久就自己开业，先是办了一份报纸，后又改办杂志。42岁时，他已挣得了一份不算太大的财产，于是弃商从政——从那之后，他为自己的国家服务达40余年。
富兰克林曾在波士顿看过一次电学实验表演，回到费城后，立即以一种极大的兴趣投入到电学研究中去。
7月的一天，天色昏暗，电闪雷鸣，富兰克林和他儿子威廉带着一只用丝绸做的风筝和一个莱顿瓶，来到费城市郊的牧场。风筝的顶端有一根针一样尖的金属线，风筝升空后，富兰克林掏出一个铜钥匙系在风筝绳线的末端。突然间，一个闪电打来，富兰克林发现绳线尾端的麻绳纤维相互排斥地直立起来。根据经验，他知道此时绳子已经带电了。于是富兰克林就用手指去碰铜钥匙。霎时，感到手腕一阵发麻，赶紧把手缩了回来。接着，他用铜钥匙向莱顿瓶里充电。回到家后，他用莱顿瓶收集的闪电，从而无可辩驳地证明：闪电确实是一种放电现象，它和实验室里莱顿瓶放出的电火花完全一样。
风筝实验的成功，轰动了科学界，就连一向高傲的英国皇家学会权威们也给他送来金质奖章，选他为会员。他第一个确定了阳电与阴电，并首先提出了电池、充电、电容器、导体之类的名词与概念。
大约在同一时期，富兰克林还搞了另一项雷电实验：将一根削尖的铁棒固定在烟囱顶端向上伸出九英尺，从铁棒底部伸出一根金属线穿过屋顶下的玻璃管，并通过楼梯引下来与铁矛连接，在楼梯上将金属线分开，每头各系一个小铃铛，再用丝线在铃铛之间悬起一个小铜球，每当雷云经过时铜球就会摆动并敲响铃铛，而上方引出的电火花又可以给电瓶充电。这一实验再度证明了闪雷就是电以及尖端吸引和放电的原理，并且证明可以利用这一原理使人类避免遭受雷电的袭击。
1760年，富兰克林把这种装置安装在宾夕法尼亚学院和政府大厦的尖塔上，这大概就是富兰克林发明并实际使用的最早的避雷针了。参观避雷针时，人们惊叹不已。但有一位阔太太对此却大惑不解：“这么一根尖铁棒棒能有什么用呢？”富兰克林彬彬有礼地回答道：“夫人，新生的婴儿又有什么用呢？”
为了独立，他最先提出大联合思想
18世纪50年代，英法等西方殖民国家争夺美洲殖民地的斗争日益加剧，北美殖民地人民同英国殖民者的矛盾也日益尖锐，富兰克林最先把美利坚合众国的大联合思想灌输给殖民地人民。
1776年富兰克林被派往法国寻求经济和军事援助，取得了大量的贷款和军事援助。美国独立后，富兰克林被宾夕法尼亚州人民选为州长，在任州长4年中，他采取了许多政权统一措施，还办了不少有利公众的事业。
1790年4月7日，美国的这位爱国主义者、发明家、资产阶级思想家富兰克林在费城与世长辞了。一位富兰克林的传记作者，很好地总结了富兰克林的生平。他说：“他不是那种仅仅靠时代与机遇造就的伟人。富兰克林不论生于什么时代、什么地方都会成为一个伟大人物。他是智慧与意志，天才与艺术，力量与雅兴，智能与风度集于一身的榜样，就好像大自然在塑造他的时候特别高兴和慷慨。”
名人逸闻——穿白色衣服更凉爽
富兰克林是第一个研究船身在水面划过时水对船的作用的人，从而被誉为船体力学之父。他绘制了墨西哥湾流图，并发现风暴在向前推进时是旋转前进的。他证明了空气越稀薄水的沸点就越低。他第一个发现深色的布吸热，相反，穿白色的衣服比较凉爽。