拿破仑（1769—1821），出生于科西嘉岛，法国军事家、政治家，法兰西第一帝国及百日王朝的皇帝，曾经占领过西欧和中欧的广大领土。
1769年8月，拿破仑出生在科西嘉岛的一个破落贵族的家中。他在家里排行第二，个子矮小却生性好斗。1779年拿破仑随父赴巴黎，后来又升入巴黎军官学校，不久又辍学服役。
威震法国和欧洲的首席大元帅
1789年法国爆发资产阶级大革命，推翻了封建的波旁王朝。1793年，波旁王室的嫡系在土伦复辟。9月，应特派员的要求，初出茅庐的拿破仑接任炮兵指挥官之职。在军事会议上，他提出“炮兵突破，步兵迂回，从海上和陆上同时进攻土伦”的正确作战方案。使共和国“在极少有希望收复土伦的时候收复了土伦”。为此，攻城部队总司令在给政府的报告中指出：“请你们奖励并提升这个年轻人，因为如果不酬谢他，他也会靠自己而出人头地的。”
还是1793年春天，仇视法国革命的欧洲封建各国组成反法同盟，联合进攻法国。到1796年，法国政府开始兵分三路，主动出击。3月，27岁的拿破仑刚度过两天新婚蜜月，即以意大利方面军司令身份踏上征途。一年半中，他以14次大会战、70次出色的战斗行动击溃五支奥地利精锐部队，取得辉煌胜利。1797年，他又挥师入奥，迫奥求和。第一次反法同盟被彻底粉碎，法国还夺得了意大利北部。拿破仑的名字传遍了整个法国和欧洲。
1798年，拿破仑又远征埃及。其战略目的是为了打击英国。然而1798年底第二次反法同盟又组成了。反法联军从四个方向同时进攻法国。法国对外战争失利和国内局势的动荡使人们思念拿破仑，希望他迅速归来。10月，拿破仑成功地偷越英国舰队的封锁，在法国弗雷居斯登陆。16日，拿破仑抵达巴黎，受到隆重热烈的欢迎。
正是在这样的气氛中，在巴黎大资产阶级和军队的支持下，1804年12月，拿破仑在巴黎圣母院加冕称帝，并自任“法兰西帝国首席大元帅”。
让反法同盟灰飞烟灭
拿破仑执政伊始，法国正处在第二次反法同盟的包围之中。尤其是奥地利，出动8万奥军突入法国国境，但拿破仑却不肯坐以待毙。针对奥军的战略，他实施了战争史上著名的战略大迂回——“马伦哥大迂回”。1804年5月，拿破仑亲率一支部队翻越阿尔卑斯山第一险道，突然出现在意大利；又出其不意，不去救援被围法军而直取米兰，迂回到奥军背后断其退路，形成战略包围。6月，两军主力在马伦哥激战，奥地利大败求和。拿破仑重新获得了意大利。第二次反法同盟瓦解。
第二次意大利战役刚停，英法战端又起。英国策划建立第三次反法同盟。1805年，以20万奥地利军为主力的反法联军准备猛攻意大利，再会同10万俄军向法国本土推进。为此拿破仑断然决定大军东调，争取抢在俄奥军队会合之前击溃奥军。他实现了自己的计划。奥国皇帝出逃后，与俄皇亚历山大一世会合。12月2日是拿破仑加冕一周年的日子，三位皇帝指挥的军队在奥斯特利茨决战。这次“三皇之战”是拿破仑指挥的战争中最光辉的战例。正如拿破仑在战后第二天的通令中所说的：“士兵们！你们在你们的鹰旗上又添上了不朽的光荣！”12月3日奥地利求和，12月5日俄国引兵北归。第三次反法同盟解散。同样，1806年9月，拿破仑又战胜第四次反法同盟的进攻。
拿破仑的大军所向披靡，无往不胜。他重新划定了欧洲政治地图，建立起包括比利时、皮蒙特和热那亚在内的法兰西帝国，并兼任意大利国王、莱茵邦联的保护人、瑞士邦联的仲裁者。他的兄弟分别为那不勒斯和荷兰的国王。普鲁士成了他的占领国，奥地利是战败国，俄国成为他的盟友，英国人则完全被赶出了欧洲大陆。拿破仑的威势达到了顶峰。
远征俄国 永远的错
然而，权势本身虽可称道，当它高踞宝座的时候，却也埋下了葬身的基础。
1812年6月24日，拿破仑率领60万军队渡过尼门河，对俄国不宣而战。企图消除其称霸欧洲的重大障碍。
远征俄国，无疑是拿破仑一生中的最大错误。这一场毫无意义的战争使法军元气大伤，欧洲的反法联军乘机在莱比锡打败法军，攻陷巴黎，拿破仑被迫退位，被流放到地中海中的厄尔巴岛。法国人民尽管对拿破仑深感不满，但是他们更加痛恨复辟的波旁王朝。知道这种情况后，拿破仑遂在1815年2月从厄尔巴岛逃出，带领1000多人于3月1日在法国登陆。3月20日拿破仑重返巴黎，重登帝位。
拿破仑的卷土重来，震惊了欧洲各国的统治者，他们赶忙成立第七次反法同盟。1815年6月，双方在滑铁卢展开决战，法军最终战败，拿破仑再次被放逐，在大西洋南部的圣赫勒拿岛孤独地死去。
在辞世之前，拿破仑曾不无伤感地说：“……除了我的名字以外，我什么也没有留给我的儿子。”但是，作为一代军事天才，拿破仑亲自指挥过的战役达60次，比历史上著名的军事统帅亚历山大和恺撒指挥的战役总和还要多。他在军事和战争史上开创了一个占有特殊地位的“拿破仑战争时代”。
名人逸闻——传奇人物的罗曼史
约瑟芬的第一任丈夫死在革命党人的断头台上，拿破仑倾倒于她的美艳和雍容，遂于1796年和她结婚。1798 至
1799年，拿破仑在埃及作战时，她与另一名军官保持暧昧关系。拿破仑加冕称帝后，她被封为皇后，由于未能为帝国生下继承人，1810年拿破仑与她离婚，同奥地利皇帝弗兰茨的女儿玛丽·路易公主结婚。