山姆·沃尔顿（1918—1992），沃尔玛的创始人。1962年，他在阿肯色州开了一家连锁性质的零售店，取名沃尔玛。因为坚持低价策略，沃尔玛获得很大成功。1964年，沃尔顿就已经拥有了5家连锁店。1990年山姆·沃尔顿成为全美最大的零售商。2001年沃尔玛成为世界上最大的零售企业。
1918年，山姆·沃尔顿出生于美国俄克拉何马州。父亲是一个工作极其勤奋也绝对老实的人，母亲是一个慈善和蔼的人，她对儿子一直充满信心，积极鼓励，并教育山姆无论做什么事情都应该尽自己的最大努力去做。
我这里的裤头更便宜
1940年，刚刚大学毕业三天的山姆就来到了位于得梅因市的彭尼公司分店报到，作为管理部门的受训人员开始工作，月工资75美元。那一天是山姆·沃尔顿正式进入零售业的第一天，从此，他在这个行业干了整整50多年。
二战爆发后，山姆作为后备军官训练团的一名少尉军官到了南方的小镇克莱莫尔。在克莱莫尔，山姆幸运地遇到了海伦·罗布森，后来成为他一生的伴侣。1945年，山姆离开了军队，决定进入零售业创业。
最终山姆看中了位于阿肯色州的一家杂货店，但如何独立经营，山姆一点儿经验都没有。为此，他专门到有名的本·富兰克林商店接受了两周培训。他开始时严格地按照本·富兰克林公司的一套程序进行管理和经营。不过，山姆很快不再遵循本·富兰克林公司的老规矩，而是直接从制造商那里购买最优惠的商品，进行促销宣传。一天山姆驾车在田纳西州遇到了一位女士紧身内衣的制造商哈里，从此，他店里的顾客就可以用1美元买4条内裤，而不是以往的3条了。这一笔生意对山姆来说获益匪浅，它不仅使山姆找到了新的供货渠道，同时也启发了山姆新的经营思想，这就是通过采购价格的竞争，使商品削价，可以扩大销售额来赚取更多的钱。从此，山姆确定了未来的经营理念。
让顾客自己选东西更方便
山姆不仅从价格上实行低价销售的战略，同时在他的头脑中想出一些新的花样以帮助销售。比如在商店门口摆放一台生产爆米花的机器，再向银行贷款1800美元，买了一台冰激凌机放在爆米花机器旁边，这在旁人看来是不可思议的举动却给顾客们带来了新鲜和好奇，同时也给小店带来了可观的利润。
当5年租期到期后，山姆的房东无论如何也不愿意将店面继续租给他了，因为山姆的小店太具有竞争力了。这对山姆来说是一点儿小挫折，不过山姆很快从挫折中站起，他带着全来到本顿维尔镇。他找到一家愿意出售的老店。
自助销售，在当时的美国还是个全新的经营概念，小店的货架就是为了满足这种需要而设置的，进入到店面不大却整洁的小店，顾客们可以随心所欲地从货架上取下他们想要的货物。这种方式让他们感到既新鲜又方便，很快被接受下来，它是周围8个州中的第一家自助杂货店，这不能不说是一个壮举。山姆不断地在小城中开设一系列杂货店。短短的几年时间里，成为美国最大的独立杂货店经营者。山姆正出人意料地酝酿着一个大的行动。
1962年，山姆的第一家沃尔玛商店开张了，尽管这家商店几乎简陋得像一个大货棚，但是由于山姆实实在在的低价销售，这家商店在第一年的营业额就高达100万美元，几乎是他经营的十家小杂货店销售额之和。自从沃尔玛商店开张以来，山姆就明确地确立了它的销售原则，即不管是做什么生意，它的价格比任何其他商店都低，说到做到，让顾客得到最大的实惠。
此后，山姆在每个他能发现机会的地方开设商店，有时他会在低空飞行的飞机上研究地形，如果他发现有块地处于几个小镇的交会处，他就会在那儿买下一片空地，建立一个沃尔玛超市，使他的超市遍布全美国。
借电脑管理企业更高效
当全国连锁店建成时，山姆在管理方式上又作出重大调整，他意识到，如果没有电脑化的商业管理，他的连锁店就不能按他期望的速度来发展。沃尔玛连锁店成为及时存货控制、最大化利用信息取得竞争优势的标志。可以说山姆是第一位真正的信息时代的总裁。
1990年，山姆·沃尔顿得到了他一生中最大的惊喜。布什总统和夫人亲自来到沃尔玛的总公司，将一枚总统自由奖章颁给他，这是作为一位美国公民最大的荣誉，山姆为此也感到欣喜万分。
1992年，山姆平静地走过了他不平凡的一生。
毫无疑问，山姆·沃尔顿的管理方式为后人们所模仿，他运用信息技术来降低成本的方法被各个行业采用，他那超前的零售概念造就了一批新的被称为“价格杀手”的零售商，使低成本、低库存的销售方式进一步得到提倡。事实上，现在的国际互联网就是这种方式的延续。
名人逸闻——选择“吃”而不是“被吃掉”的命运
随着沃尔玛连锁店的影响力超过他的竞争对手，山姆开始受到那些守旧的小镇商人的诽谤和围攻。他们在曼哈顿召集了一次怀旧大会，会上他们愤怒地指责山姆是使小镇商人消失的罪魁祸首。
山姆认为这些争论只不过是在说傻话。他本人也曾是个小镇商人，但他看清了商业的未来趋势，选择了“吃”而不是“被吃掉”的命运。不管怎样，他相信，只要那些小镇商人能有所改变，并适应潮流的话，还是很有竞争力的。事实证明，消费者坚定地支持山姆，他满足了他们的需要——每天都是最低价。