和孔子的谦逊柔顺相比，孟子不但个性锋芒毕露，思想言说也尖锐激进。这使得他不但招致了一些学术非议，后世的统治者更是把他的思想视为大逆不道，生怕成为威胁统治的定时炸弹。那么孟子思想中的什么内容使得后世君主惶恐不安呢？这些思想学说又会经历怎样的风波和遭遇呢？
孟子是一个自视甚高的人，他自大、自负、自尊、无所畏惧，这一点和谦虚的孔子形成了一个鲜明的对比。他曾经说过这样一段话：
待文王而后兴者，凡民也。若夫豪杰之士，虽无文王犹兴。（《孟子·尽心上》）
一定要等有周文王才能够兴旺发达的，那是凡人，豪杰之士即使没有周文王，照样可以兴达。我们知道，孔子非常尊崇周文王，孟子当然也非常推崇周文王。但是孟子推崇周文王和孔子不一样，孔子推崇周文王，是把周文王看作是自己的榜样，而孟子推崇周文王，是把周文王当作诸侯的榜样。至于他自己，天生就是豪杰之士，是一个先知先觉者，不需要精神导师，无须文王的引导就可以实现自身的完善，肩负引导他人的职责的。
天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。（《孟子·万章上》）
我这样的先知先觉者，就是要引导普通的老百姓，让他们也能够有所觉悟。
在骨子里，孟子只崇拜他自己。他甚至说过这样的话：
夫天未欲平治天下也；如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？（《孟子·公孙丑章句下》）
现在是天意还没有想平治天下，如果天意要平治天下，当今之士舍我其谁。
这话也太狂妄了，天下黑暗，世道混乱，如果要平治天下，除了我孟子没有第二人。几千年的中国也只有孟子一个人敢说这样的大话，他真的是极度自信，极度自负，极度自尊，他是真正的崇拜自己。像这样个性鲜明的人，往往不招别人喜欢。
最早不喜欢他的就是小他三十岁左右的荀子。在荀子的著作里，有些地方点名骂他，而且骂得非常严厉。为荀子的性格是比较温和的，可能他不喜欢孟子张扬的性格，而且，两个人之间关于人性善恶的观点上是对立的。
还有人不喜欢他的气质，宋代的程颐对孟子的整体评价是比较高的，他说这个人有大功于儒学，但是他不喜欢他的气质。
孟子有些英气，才有英气，便有圭角，英气甚害事。如颜子便浑厚不同，颜子去圣人只豪发闲。孟子大贤，亚圣之次也。
所谓的英气就是英雄之气，英姿勃发之气。有英气有什么不好？可是程颐不喜欢，他说一个人一旦有了英气，他就有了棱角，有了棱角就不够浑厚，不够圆满了。他举出颜回跟孟子做比较，他说颜回是一个很浑厚的人，所以颜回和孔子之间差距非常小。他认为如果孔子是圣人，那亚圣应该是颜回。我们讲孟子是亚圣，他认为孟子只能算是大贤。圣和贤之间有区别，孟子是大贤，是贤中最杰出的，但是还达不到圣人的境界。
和倡导“温良恭俭让”的孔子不同，孟子更具有阳刚的特点。他锋芒毕露的个性也招致了众多非议。而他提出的很多革命性的思想，在后世的统治者看来也是离经叛道的。可是孟子怎么也不会想到，他激进的言论在他死后多年仍会引起轩然大波。那么他的思想学说在后世到底经历了怎样的遭遇呢？
无论是荀子不喜欢孟子的观点，还是程颐不喜欢孟子的气质，这都是学者之间的观点冲突。但是，假如一个有权力的人不喜欢孟子，会出现什么样的结果呢？这就要讲到有一个不喜欢孟子的人，这个人不喜欢孟子是因为他不喜欢孟子那些太尖锐、太富有革命性的思想。我们或者可以这样讲，孟子的这些思想让一批统治者害怕，最为典型的就是朱元璋。
朱元璋小时候家境贫寒，当过乞丐，也当过和尚，哪有时间读书呢？他做了皇帝之后，总得要读一读书吧。他可能只是朦朦胧胧地听说，中国有两个圣人，一个是圣人孔子，一个是亚圣孟子。于是洪武五年的某一天，当他读到孟子的时候，感觉就不对劲了。
他在《孟子》里面看到哪些东西呢？“民贵君轻”，竟然老百姓比国君贵，我竟然是轻的。“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠”，臣民怎么能够把国君看作寇雠？孟子这一类思想给朱元璋以强烈的刺激。孟子在文章里不断骂暴君，朱元璋一对照，她妹的！原来我就是暴君啊。
所以他读《孟子》的时候，觉得如芒刺在背。一边读，一边骂，这个亚圣孟子怎么说了这么多荒谬的言论呢？哪里像一个臣子所说的话呢？朱元璋甚至讲了，这个老头子如果生活在我明朝，我早把他脑袋给砍了。
上读《孟子》，怪其对君不逊，怒曰：‘使此老在，今日宁得免耶！’时将丁祭，遂命罢配享。明日，司天奏文星暗。上曰：‘殆孟子故耶！’命复之。（《典故辑遗》）
朱元璋对于孟子革命性思想太恐惧了。据《明朝小史》记载，他下令把孟子的塑像从孔庙里搬出来，因为孔子思想最大的继承者和发展者就是孟子，所以孔庙里面，配享孔子的第一人就是孟子。朱元璋下诏把孟子从孔庙里面赶出去后，还发狠对大臣们讲，如果有人对我这个诏令不满意，我以大不敬罪论，对皇上大不敬是什么样的惩罚呢？杀头之罪。
看到这个圣旨，满朝文武首先觉得奇怪，孟子配享孔子，历代都是这样。怎么到我们这一代，皇帝要下这个诏令呢？这时，刑部尚书钱唐挺身而出，抗疏直言，为孟子鸣冤。朱元璋当然愤怒异常，内侍赶紧把皇上动怒的情景描述给钱唐听。可是钱唐说了一句话：
臣为孟轲而死，死有余荣。（《明史·钱唐传》）
如果我今天为了保护孟子的地位而死，死后可流芳百世。钱唐让别人抬着棺材，袒露着胸膛，朱元璋不是说要用箭来射他吗？行，我袒露着胸膛，让你射吧！他抱着必死的决心，向奉天殿方向走去。朝堂的大臣都为钱唐捏了一把汗，内侍们又赶紧飞跑进去禀报。朱元璋还真做得出来，他果然命令金吾卫士杀气腾腾地把弓都拉满了，等待着钱唐的到来。
看到钱唐视死如归的模样，朱元璋更加生气，因为他怎么也想不通，这些读书人竟然把道统看得比他的政统还重要，竟然如此地服膺于孟子而不臣服于他。他不光恨孟子，还恨敢于挑战他皇权威严的大臣。他越发觉得孟子这个人太可怕了，所以他就真的命令他的侍卫接连向钱唐射箭。钱唐的左臂、右肩、胸部都中了箭，摔倒在朝堂之上，但没有死，仍然挣扎着向皇帝座前爬过去。
这个时候朱元璋害怕了，他可能是第一次看到了一种精神的力量。朱元璋特别崇拜权势，他觉得这个世界上，只要有权势什么都能做得到。但这一次，他真是看到了一种精神。在这样强大的精神力量面前，朱元璋终于退缩了，没有治钱唐的罪，而且还命令太医院的太医，赶紧为钱唐治疗箭伤。到了第二年，冷静下来的朱元璋又下了一道谕旨：
“孟子辨异端，辟邪说，发明孔子之道，配享如故” （《明史·礼志四》）
说孟子这个人还是不错的，还是让他回到孔庙里面配享孔子吧。算是极不情愿地把孟子的牌位又请了回去。
草莽出身的朱元璋可不是当年的齐宣王，哪里会有心思听取先哲孟子的敬告。君权在握的他，视孟子的学说为思想毒草，认为存在就会威胁到自己的统治。朱元璋虽然可以用武力来镇压孟子思想的追随者，但孟子的精神影响之大，实在是他难以估料的。那么他又会采取什么样的措施来对付呢？
朱元璋对于孟子的仇恨，对孟子思想的恐惧，并没有真正消除。他老觉得孟子这三万多字的文章，对他的统治是一个威胁，他觉得孟子的书不能够这样传下去了。但是他又不敢禁亚圣的书，于是他命令翰林学士刘三吾对《孟子》进行删节。奉命后战战兢兢的刘三吾也很明白朱皇帝讨厌什么东西。反复揣摩之后，他删掉了八十五条朱元璋感到刺眼的内容，保留了一百七十多条，成了《孟子节文》一书。事实上经过后人的统计，刘三吾一共删掉的是八十九条。《孟子》全文的总字数是35512个字，被删掉的字数达到了16659字，被删掉的字数占原文总字数约47%，也就是说近一半的《孟子》的内容被删掉了。
朱元璋拿到刘三吾的删节本，立即下了一道诏书：
自今八十五条之内，课士不以命题，科举不以取士，一以圣贤中正之学为本”（刘三吾《题辞》）
规定从今以后，科举考试只能在删节本之内出题目，以后读《孟子》，不准读原来的《孟子》，只准读《孟子节文》。
为了避免后患，朱元璋下令将可能威胁到他统治的孟子言论全部删除。那么朱元璋到底删除了孟子著作中的什么内容呢？孟子的思想学说会因为他的从中作梗而从此绝迹吗？
刘三吾根据朱元璋的旨意所删掉的《孟子》章节，绝大多数都是与政论有关的，这些章节里面更多地体现出来的，是中国传统文化最进步、最深刻的东西。经过刘三吾的删节之后，《孟子》一书里的真精神，里面最重要、最伟大的思想，几乎没有了。即使在今天看来，孟子的这些言论都有其深刻的现代意义，仍然是我们今天政治哲学里面，必须加以好好学习和领悟的绝佳典范。
关于朱元璋删节《孟子》的基本原则，学者容肇祖认为，就是十一个不许说：
第一、不许说人民有尊贵的地位和权利。
第二、不许说人民对于暴君污吏报复的话。
第三、不许说人民应该有革命和反抗暴君的权利。
第四、不许说人民应该有生存的权利。
第五、不许说统治者的坏话。
第六、不许说反对征兵。
第七、不许说反对捐税。
第八、不许说反对内战。
第九、不许说官僚黑暗。。
第十、不许说行仁政救人民。
第十一、不许说君主要负善良或者败坏风俗的责任……
孟子本人绝不会想到，一千多年以后，他的言论会碰上一个皇帝的亲自检查和删削。如果孟子地下有知，不知道他应该庆幸，还是该感到不幸。我觉得孟子应该庆幸，就像朱元璋所讲的那样，如果他不是生活在先秦而是在明朝；如果他面对的不是梁惠王，不是齐宣王而是朱元璋，他是什么样的下场呢？长几个脑袋都被砍掉了。从这一点上讲，难道孟子不为自己感到庆幸吗？
孟子是中国传统文化的主将，孟子的骨头是最硬的，孟子是没有丝毫的奴颜和媚骨的。孟子的这种性格，也正是封建专制年代人民最可宝贵的性格。总有专制暴君妄想用他们愚妄的力量，压断孟子这一根中国的脊梁。但是朱元璋死了，大明王朝也亡了，而孟子凭着一本薄薄的三万多字的小书，永垂不朽。
人世间，一切专制暴政终被推翻，而天地间，孟子永存。