我们跟着那个印度人走了进去，穿过一条很普通的、有点凌空的、灯光暗淡、设施简陋的甬道，来到靠右侧的一个门前。他推开了门，从房间里射出了黄色的灯光，在灯光的照射下，站着一个身材矮小、头顶尖尖的人，他已经谢了顶，头顶异常光亮，周围长有一圈红头发，就好像枫树丛中冒出了一座光秃秃的山包一样。他站在那儿，两只手互相搓着，神情不定，时而微笑，时而愁眉苦脸，没有片刻镇静。他天生一副下垂的嘴唇，露出极不整齐的黄牙，虽然他时不时地用手遮住脸的下半部分，也起不到什么遮丑的作用。他虽然已经秃顶，但看起来还是比较年轻，实际上，他才三十出头。
“摩斯坦小姐，我愿意为您效劳。”他不停地高声重复着。“两位先生，我愿意为你们效劳。请到我的小屋子里来吧。房间有点小，小姐，不过，这是按照我所喜欢的样式布置的。在荒凉的伦敦南郊沙漠中，这可是一个小小的文化绿洲。”
我们对屋子里的景象感到十分惊奇。屋子的陈设与建筑非常不协调，就好像一颗最名贵的钻石镶嵌在一个铜托子上。窗帘和挂毯都非常华丽，中间露出精美绝伦的画镜以及东方式的花瓶。琥珀色和黑色的地毯又厚又软，踩在上面舒服极了，就好像走在碧绿的草地上一样。两大张虎皮横铺在上面，在屋子一角的席子上还摆放着一只印度产的大水烟壶，这更使这间屋子显得富有华丽的东方韵味。屋顶正中央隐隐地有一根金色的线，吊着一盏银色的鸽子式挂灯。当灯火燃烧的时候，空气中充满了清香的气味。
“我叫塞笛厄斯·舒尔托。”这个矮个子依然极不镇定，他微笑着作自我介绍。“您一定是摩斯坦小姐喽，那么这两位先生是……”
“这位是歇洛克·福尔摩斯先生，这位是华生医师。”
“哦，一位医生？”他异常兴奋地叫道，“您有没有把听诊器带来？我能否请求您——您肯不肯给我检查一下？劳您大驾，我心脏的僧帽瓣大概有问题。我的大动脉还可以，但是对于我的僧帽瓣，我还得听听您的宝贵意见。”
于是我便听了听他的心脏，除了因为恐怖而全身颤抖外，根本找不出别的毛病。我说：“您的心脏很正常，不要太过焦虑，放心好了。”
“请原谅我的焦躁，摩斯坦小姐，”他语调轻快地说，“我动不动就难受，总怀疑我的心脏有问题。既然一切正常，我自然非常高兴。摩斯坦小姐，您的父亲要是能控制住自己，不伤害自己的心脏，也许他现在还活着呢。”
我当时禁不住怒从心头起，真想朝他脸上打一拳。像这种应当审慎的话，怎么能说得如此直白呢？摩斯坦小姐坐下来，脸色苍白。“其实，我早就明白我的父亲已经不在了。”她说道。
“我会尽可能地告诉您一切，”他说道，“并且还会主持公道；不管我哥哥巴索洛谬说什么，我都会主持公道。今天您和您的两位朋友一起来，我非常高兴，这二位不仅是您的保护人，而且还将对我要说的和要做的事作个见证。我们三个可以一起对付我的哥哥巴索洛谬，不过我们不能让外人参加——千万不要警察或官方参与。我们可以在没有外人干预的情况下圆满地解决我们的内部问题。如果把这件事公开，我的哥哥巴索洛谬是绝对不会同意的。”他坐在低矮的靠椅上，用失神的、眼泪汪汪的蓝眼睛看着我们，期待我们作出回答。
“我以人格担保，”福尔摩斯说道，“不管您说什么，我都不会对外人讲。”
我也频频点头表示同意。
“那真是太好了！太好了！”他叫道，“摩斯坦小姐，我是否可以敬您一杯基安蒂酒或是透凯酒呢？我这儿没有别的酒水。我开一瓶怎么样？不喝？那好吧，我想你们不会介意我抽这种带有柔和的东方香味的烟吧。我神经有些紧张，我觉得我的水烟是最好的镇定剂。”他点上大水烟壶，烟雾从水烟壶里的玫瑰水中缓缓地冒了出来。我们三个围坐成一个半圆圈，都伸着头，用双手拄着下巴，而这个古怪而又激动的秃顶矮个子就坐在我们中间，十分局促地吸着烟。
他说道：“当我最初决定与您联络的时候，本来想把我的住址告诉给您，可是又怕您不了解情况，带一些不合适的人一同前来。因此我才会有这样的安排，让我的仆人先与你们见面，我非常相信他的应变能力。我叮嘱过他，如果情况不妙，就不要把你们带过来。我事先谨慎的布置希望能够得到您的理解，因为我这个人不愿和别人来往，甚至可以说我是个性格孤傲的人，我觉得这个世上再没有比警察一类的人更粗俗的了。我天生就很讨厌任何粗俗鄙陋的人，我很少与这些人接触。你们可以看到，我的生活环境充满了文化气息，我可以自称为艺术鉴赏家，这是我的爱好所在。那幅风景画的确是高罗特的真迹，有些鉴赏家可能会怀疑那幅萨尔瓦多·罗萨的作品的真伪，可是那幅布盖娄的画的确是真品。我对现在的法国画派特别感兴趣。”
“请原谅我，舒尔托先生。”摩斯坦小姐说道，“您请我来这里是因为您对我有话讲，现在时间已经不早了，我希望咱们之间的谈话尽量简单一些。”
“不过至少也要占用一些时间，”他答道，“因为我们还要一起到诺伍德去找我的哥哥巴索洛谬。我们都得去，希望我们能够胜过他。对于我认为合乎情理而采取的措施，他却认为不怎么样，所以他对我很是不满，昨天晚上我们争论了很久。你们实在想象不到他愤怒的时候，是个多么难以对付的人。”
“如果咱们一定要去诺伍德，那咱们是不是应该马上动身？”我忍不住插了一句。
他一直笑到耳根发红，然后才说：“这可不太合适，如果贸然陪你们前去，我真不知道他会说些什么呢。不能这样，我必须先作好充分的准备，把我们各自的处境先说一说。我要告诉你们的头一件事就是，在这件事里，还有几个问题连我自己都没有弄明白呢。我只能把我知道的一些事实讲给你们听。
“我的父亲，你们也许能够猜想到，就是当初印度驻军里的约翰·舒尔托少校。他大概是在十一年前退伍以后，才搬到上诺伍德的樱沼别墅居住的。他在印度的时候发了大财，带回一大笔钱和一批珍贵的古董，还有好几个印度仆人。有了这些优越条件，他就买下一幢房子，开始过起优裕的生活。我与巴索洛谬是双胞胎兄弟，我的父亲只有我们两个孩子。
“对于当初摩斯坦上尉失踪一事在社会上引起的轰动，我记忆犹新，详细情况还是我们从报纸上看到的呢。由于我们都知道他是我父亲的至交好友，因此经常在他面前无拘无束地谈论这个问题。有时候，他也与我们共同推测这件事是如何发生的，我们一点儿也没有想到这件事的所有秘密其实藏在他的心里——只有他清楚阿瑟·摩斯坦的结局。
“可是，我们也确实知道有一些秘密——一些恐怖的事——在我父亲的心里积存。他平时不敢单独出门，他还花钱雇了两名拳击手为樱沼别墅把守大门。今天为你们驾车的这个威廉就是其中之一，他过去曾是英国轻量级拳击冠军。我的父亲从不对我们说他所惧怕的是什么，他似乎对装有木腿的人格外戒备。有一次，他用枪击伤了一个装有木腿的人，后来才知道，这个人是来招揽生意的普通商贩，我们赔了一大笔医药费才把这件事平息。我和哥哥原本以为这不过是因为我父亲一时冲动罢了，可是后来经过一件又一件的事情，终于使我们改变了原有的看法。
“1882年春天，我的父亲收到了一封来自印度的书信，对他来说，这封信可绝对是一个重大的打击。他在早餐桌上看完这封信以后差点儿晕倒，从那天开始他就一病不起，一直到他去世。至于这封信的具体内容是什么，我们一直不清楚，可是当他拿着这封信阅读的时候，我从旁边瞥见信很简短，字迹十分潦草。我父亲多年以来一直患脾脏肿大的病，这一下，他的病情很快就恶化了。到了四月下旬，医生断言他已经没有多大希望了，于是让我们到他床前听他最后的嘱咐。
“我们进入房间的时候，他正靠在高枕上，呼吸十分急促。他让我们把门锁好，然后到病床两侧来。他紧紧地握着我们的手，由于痛苦难忍再加上情绪激动，他断断续续地向我们讲述了一件惊人的事情。现在我就试着用他自己的话向你们复述一遍。
“他说道：‘在我临死之际，有一件事像一块巨石一样压在我的心头，这件事就是我对待摩斯坦孤女的行为实在令人遗憾。我由于一时不可宽恕地产生贪念，使她没有得到这些珍宝——其中最起码有一半应该属于她。可是，我自己也没有动用过这些财宝——贪婪实在是愚蠢至极的行为。只要知道这些宝物藏在我的身边，我的内心就会感到满足，再也舍不得把它分给别人。你们看，在装着金鸡纳霜的药瓶旁边的那串珍珠项圈，虽然是我专门为了送给她而特意找出来的，但就是这个东西我也难以割舍。我的儿子，你们应该公平地把阿格拉宝物分给她。不过，在我死之前千万不要给她——就是那个项圈也不能给，因为就算是病重到我这种程度的人，没准儿也会痊愈呢。’