他不知道宋石头回来了。冲着月红和冯兰花说：“这东西哪里来的？”
宋老根说：“你说哪里来的？反正不是偷的，不是抢的，也不是分的。”
石头知道，这两件皮袄宋老根和冯兰花加倍珍惜，一次都没有舍得穿过。见王兔兔这样地亵渎，他冲上去捡了院子里的一根槐木火棍，两下就将王兔兔抽倒了。
他边抽边骂：“我日你八辈子祖宗王兔兔，你有啥仇啥怨冲我宋石头来。”
石头的这一举动将王兔兔镇住了。
王满气得浑身发抖说：“反革命要翻天了，你敢打民兵连长！”
王兔兔一把抓住从皮袄里掉出来的一封信，当作证据，拨开人群，连滚带爬，到五门镇告状去了。
王兔兔到五门镇找见武装干部，将宋石头打骂自己的事情哭诉一番。并拿出攥在手里的信，说：“反革命就是反革命，我这里有证据。”
武装干部仔细看完信，脸色沉重起来。
原来，这封信是将军委托省军区司令员赵一鹏写给宋石头一家人的。信的内容是：宋老根一家，领取革命困难时期借出的19粒金豆。折合人民币四万元。
武装干部告诉王兔兔说：“信放在我这儿，随后由我交给宋石头。宋石头的事情有组织处理。”
从武装干部的语气和神色里，王兔兔感到了他说话的分量。
这时，王兔兔瞅见货郎进了镇政府院子里的另一间房子。赶紧从镇上溜了出来。
被槐木火棍打过的地方，火辣辣地痛。王兔兔一肚子的火没处发泄。他恨得把牙帮子都咬烂了。武干也不替自己说话。货郎诚心去告自己的黑状。看来民兵连长是当不成了。自己的爱情，自己的前途，都让宋石头毁了。
一路走着，他看见了宋石头家的芦苇园子。他扯了一把干柴，点燃扔了进去。
等了一会儿，没有见火燃起，又扯了几把干柴，分别烧了几个火点，浓烟越来越大。
柳五看见石头家芦苇园子起火，提着猎枪赶了过去，看见一个黑影正在纵火，大喝一声：“谁？”
黑影朝柳五砸过来两块砖头，转身就跑。一块砖砸在了柳五的脸上，情急之下，柳五端起猎枪，扣动了扳机。枪声里黑影不见了。
王兔兔跑回宋庄，撞开楼门，满身湿淋淋的，瘫倒在院子里。
原来枪声响起的时候，王兔兔被芦苇根绊倒，正好掉进了跟前的水洼里，才躲过这一枪。
十五
宋老根头发已经花白。编席时间长了，眼睛发花，捶捶腰才能站起来。冯兰花就笑话他倚老卖老。
第二年冬天，月红又添了一个男孩，起名宋雅挺。
这年石头收割芦苇的时候发现芦苇个矮身细。绕园子转了一圈，吃了一惊，发现园子小了。再往河道里一望，发觉流水明显比往年少了。
这时，柳五正从山上打猎回来，石头打过招呼，说出自己的感觉。
柳五就对石头说：“这是自然的事情。你没有去过山里边，树木砍伐得厉害，草皮也扯得差不多了，蓄不住水，结果就这样了，继续下去就不是个常法。”石头也就不再言语。
开春一直没有下雨。清明过后，日头一天比一天红。宋庄的狗，成天伸着舌头在阴凉里喘气。猫也天天红着眼睛，扭着细步，钻进后山，逮野老鼠去了。娑罗树落下的枝叶，一天比一天厚。眼看着整茬的麦苗，全干死在土里，谁也没有办法。
宋庄河道里，水已断流，剩下一道赤条条的沙滩。新井里的水，一个月前就全干了。全村就靠坡跟的那一口老井，吱呀呀放下辘轳，又吱呀呀打上半桶水来。
王满脏兮兮地坐在院子里，身边放着一个黑底白沿的粗瓷老碗。他喊王兔兔给自己舀水。热极了似的，一碗接一碗地喝着。王兔兔仍旧没有娶下媳妇，王满只得从很远的石壁山里，给他抱养了一个男婴，起名王兔娃。
好不容易熬到了秋天。
箭杆雨时下时停，持续了二十多天，土堡上空，天天黑云压顶。
宋庄的河道里，泛滥着汹涌的泥水。四沟八岔，一片汪洋。大水冲毁了干旱后人们辛辛苦苦种下的庄稼。
王满想起民国十八年逃荒时的情景。站在院子里高声慨叹：“天在杀人呀！”
这一年，宋庄人颗粒无收。
一些储有陈粮的人，掐算着过日子。春天刚来，四野都是剜野菜的人，衣衫破烂，脸色青灰。
春荒刚过去，天又旱了八十多天，禾苗枯死，一下又伤了两季，夏秋颗粒无归。
野菜挖光了，就剥榆树皮，挖野草。晒干，在石磨上磨碎，煮汤喝。有点办法的人，把黑豆用线穿上，在锅里煮一下，捞出来挂在墙上，下顿再煮。只喝点清汤。
宋老根家也吃完了最后一顿储粮。一家几口，坐在一起。
冯兰花拍拍袖子，对宋老根说：“明天吃什么呀？”
宋老根摇摇头，苦笑了一下。月红抱着雅挺，雅双在石头怀里睡着了。
连续的灾难把宋庄的人推到了生死边缘。
第一个死去的人是王满的老婆。这个可怜的女人，四五天都没吃过东西，饿得实在不行了，还要去山上挖野草。
她看见了一种非常鲜艳的植物的果实，甜蜜欲滴，颜色红透了。果实甜中带酸。
她大口地吃起来，一枝一枝地挨着吃过去，她感到一种久违了的满足。就这样，她在这种满足里死了。
这是一种叫红眼木梢的植物，本来果实有毒。她又吃过了超乎想象的量！
这件事情，让整个宋庄的人感到吃惊！因为，宋庄三岁的孩童，都知道那是一种有毒的东西。
王满欲哭无泪。王兔兔找了一张芦席，一卷，在坡跟的乱石堆里，挖了一个坑。
邻里帮忙，将这个可怜的女人，埋了。
饥饿，像一个看不见的幽灵，在宋庄出出进进，任意施威。宋石头十分气愤。
这天晚上，宋老根就悄悄地告诉了宋石头，磨房里藏着的秘密。
民国十八年之后，石头的爷爷将每年收获的洋芋，留够吃的，其余全部蒸熟，做成土坯的样子，整整花了五年时间，垒成磨房的一面墙壁。两面糊上泥皮，储存起来。
夜里，宋石头挖开了磨房的这面特殊的墙壁。那些灰白色的“土坯”，整齐地立在宋石头的面前。宋石头的眼里滚下了感激的泪水。
宋庄的人眼看着王兔兔的娘死了，埋了。人们在这样的打击面前，很快想到了自己当前的处境和结果。
王满躺在炕上，连开门的力气都没有了。
太阳已经几杆子高了，村里听不见一点声音。鸡呀，鸭呀，猫呀，狗呀全都宰杀着吃了。就连老鼠也都逮着吃绝了。
王兔兔勉强爬起来，他想拉开院门，刚走到院墙下，就被两块“土坯”绊倒了。
他好像闻到了一点食物的香味。他弯下腰，捡起来，用舌头舔了舔，发疯般地喊着：“有吃的啦有吃的啦！”就张开嘴啃起来，可这光滑的“土坯”坚硬如铁。王兔兔不顾一切地啃着，一脸狰狞，满嘴是血。把刚出门到院子里的王满吓得跪在地上，连声说：“疯了！疯了！”
那面墙壁，一块一块地在宋庄人破旧的瓷碗里一小撮一小撮地溶解了，消失了。
生活，这时在宋石头的眼里就像那个巨大的土堡，沉重无比。
这段时间，不抽烟的石头天天晚上坐在月红面前抽水烟。月红说话，他也好像没听见似的。呼噜噜呼噜噜，水烟声抽得山响，一句话也不说。
月红打发雅双和雅挺睡着了，静静地等石头睡觉，一直等到半夜。石头仍旧呼噜噜呼噜噜地抽着水烟。
真正烦死人了。
石头头发越长越长，人也在一天天地瘦下去。脸上的伤疤出奇的明显。他天天对月红说叨的一句话就是：“天无绝人之路！”
十六
经历饥饿的宋庄人，家家都买了两个粗大的瓷瓮，放在门背后。开春和秋末挖野菜、捡拾菜帮、菜叶子，晾干之后，腌制储存起来。
宋石头就按父亲的吩咐，在自留地里，春天种上洋芋，夏天种上萝卜。这两种高产的作物，一年到头堆在屋子里满满当当。吃不完的，就在院子里挖几个土窖，储藏起来。
吃饭的时候，娑罗树下人声嚷嚷。每人端一个粗瓷大碗，一碟腌菜，稀悠悠的苞谷糊汤里，干鲁鲁一碗洋芋。大人小孩都吃得开心。
有时候，月红和石头也把饭端到娑罗树下吃。雅双端个木碗跟在后边，扑淹着汤，一边撵一边咯咯咯地笑。
队长宋熊放下碗，吱的一声吹响了哨子。大家才慢慢散开，扛上农具，担上笼担，到地里忙活去了。
王兔兔笑了笑，对宋熊说：“你这个熊队长，也等人把饭吃完了么！”宋熊回骂：
“你个球不顶的货，吃饭都不利索，娶不下媳妇不冤枉你。”
冬天，农闲的时候，宋熊安排人将自己坡上的花椒树一株一株地挖净，给所有人立个样子，准备开春点上苞谷。
宋老根和石头开始挖自己的芦苇园子。
光秃秃的土堡上，风吱儿吱儿地吹着哨子。河道里，白嚓嚓的冰凌子豁里豁啦地占满河床。娑罗树也蔫塌塌的没有一点精神。挖开的地里，芦苇芽子白花花地铺满一地。
宋老根一镢头一镢头地挖着，父子两人谁也没有说话。石头是理解父亲的：一个几十年的席匠，亲手挖掉自己的芦苇园子，那是一种什么样的感受呢？那是在一镢头一镢头地挖自己的心呐！
歇下来的时候，石头陪着父亲抽烟，望着白花花的芦苇芽子出神。他不仅担心父亲，也担心自己。没有芦苇的日子里，能干点什么呢？自己肯定会像父亲一样的无聊，一样的失魂落魄。
芦苇园子种庄稼能成么？长芦苇的地方，种水稻可能能行。下湿地里种麦子点苞谷，肯定是不行的。
宋熊为难地看着石头和宋老根，他其实也不愿意挖掉芦苇园子。可这是公社的安排。宋熊就坐在宋老根旁边，一伸手取过水烟袋，呼噜噜呼噜噜地抽起水烟来。
石头砸烂两个土炕，一担一担地担到地里，当作肥料。秋天的时候，苞谷仍旧长得拳头大，羞答答地挂在苞谷秆上。石头就坐在地边抽烟。石头也没有办法。
长久都没有编席了，“五尺”上落满了灰。宋石头就将两把“五尺”擦净，挂在西屋圪崂里，省得看见。
这年夏天，传说五门镇两伙人言论不合，最后动起枪来。宋庄的人听了都很吃惊。王兔兔又背起步枪，天天神色匆匆地从娑罗树下走出走进。
一天夜里，39岁的光棍王兔兔的一条腿被打断了，子弹打碎了脚踝。抬回家里的时候，兔娃吓得直哭。
十七
宋石头上工回来，就从山上割些荆条编笼。
雅双、雅挺都上了小学。月红晚上督促他们写字。
宋定文的儿子学强，柳五的孙子大虎和兔娃分在一个班上。学强腼腆，兔娃就老逼着学强给他做作业。学强回家晚一些，宋定文问起，学强也不敢说。
冬天，宋老根天天在院子里晒太阳，冯兰花陪着他说话。柳五也上了年纪，再也打不下大的猎物，可每次山鸡兔子的也不空手。亲自给宋老根家送过来一些，石头就剖洗干净，叫月红炖熟，端在槐树下的石桌子上。冯兰花只喝点汤，宋老根就陪柳五喝上一两盅。
一年之后，石头老是想起宋老根去世时的情景。
宋老根是在挖完最后一块芦苇园子的最后一镢头之后，摇晃了两下，趴下的。
蜡黄的脸，贴在白生生的芦苇芽子上，噗地吐了一口鲜血。他头上的头发乱蓬蓬的，疲惫的眼睛不甘心地闭着。干瘦的双腿蜷曲着，布鞋里灌满泥土。宋老根躺在深冬的田野上，仿佛睡着了一般。宋石头将他背回家，放在炕上。
可是，当村里的医生被请来的时候，宋老根已经坐在炕上吃饭了，医生为他把脉。宋老根说：“没有事情的，就是没睡好。叫大家操心了。”
医生走后，宋老根就开始说冷，月红不停地给炕洞里加柴，把炕烧得滚烫，盖了两床被子。浑身冒汗，宋老根依旧喊着冷。一家人都慌了手脚。
冯兰花从箱子里取出将军送的皮袄，给宋老根穿上。
过了一会儿，宋老根睁开眼，用粗糙的手里里外外地把皮袄摸了几遍，对冯兰花说：“这下暖和了，你也穿上让我看看。”冯兰花听话地穿上了皮袄。
他叫石头将那两把“五尺”拿过来放在炕沿上。
沉沉的枣木“五尺”，油光发亮。他慢慢地打开一把“五尺”的尺身，取出用油纸裹着的，将军亲笔写的那块绸布借条。又让石头取出赵一鹏的那封信来，说：“石头，这块绸布放在我和你妈心里几十年了！那几年，我和你妈想你的时候，就把它拿出来看。看见它，就像看见了你，心里就有了盼头。前两年，我把它藏在土堡的石洞里，寇三怀搜，王兔兔折腾，都没有寻见。就是寻见了，我和你妈也不怕。后来，我思谋着，就将它藏在了这把“五尺”当中。我背着它编席补席，走山过水，吃糠咽菜。我觉得呀，我背上背的就是我和你妈的希望。这块绸布，在我心里成了最重的东西。现在，我把它交给你。”
歇了一下，宋老根又说：“我这一辈子，就干了三件事。一是种地二是编席三是送金豆。虽说现在的日子有点艰难，可我心里硬实着哩。这几年你干的事情，我和你妈都看在眼里。我娃你耐头大，有胸襟，为我宋家顶天立地，我俩高兴呐。”
宋石头泪流满面。
1970年古历十月初十，享年71岁的宋老根躺在冯兰花的怀里去世了。
时隔一年，冯兰花也去世了。
土堡山下的树荫里，多了一座石料筑起的双合拱墓。
十八
冬天，五门镇收缴了所有社会上流传的枪支。一切复归安宁。
宋一光被提前释放了。他经常领着孙子学强和学红在宋庄的河道里寻草。宋学强已经初中毕业，他一直学习成绩很好，但因为成分问题，终归没有被推荐上高中。
这时候，王兔兔已经当了三年多的村革委会副主任兼宋庄的生产队长。王满虽然七十多岁，却身子骨比以前硬朗。兔娃也初中毕业在家，不想待在村里，天天缠着王兔兔寻机会给自己找个副业工干。
柳五的儿子宋伟，带着一帮人去金沙峪林场伐木。留下儿子大虎、小虎一边念书，一边陪着爷爷柳五。月红和石头商量，就把柳五接到家里来住，刚好雅双、雅挺、大虎、小虎厮跟着一块上学，好不热闹。放学后围着锅台，叽叽喳喳闹腾着要饭吃，月红也喜欢在心里。有时候，柳五下套子套住几只野兔，煮熟之后，大虎他们几个人为争着啃骨头闹得不可开交。直到石头骂了雅挺，一伙人方嘻嘻哈哈跑了。
宋石头和石壁山瓷釉沟的牛娃他大，现在给大队医疗站种药。
这老头高颧骨，驼背。为人和善，与石头一个脾气，话少。两个人碰到一起就只知道干活。默契地就像一个人，谁也不看谁就知道你在想啥，正要干啥。他俩天天泡在药地里。把地拾掇得干干净净，药材地里的药苗一片兴旺。医疗站的刘医生，见人就夸石头和牛娃他大。
开春一场透雨，远山泛青，早种的秸梗出苗，一行行小苗儿绿苍苍，密麻麻。
谁知过了清明不久，牛娃他大就不声不响地上吊自杀了。
事情出在这苗圃上。
王满进苗圃闲转的时候，发现秸梗地里有两苗像罂粟的东西。就对革委会汇报了。问题从大队汇报到公社，公社汇报到县里，就成了重大问题。公社先找一些上了年纪的人辨认，大家觉得有点像，但不敢肯定这就是大烟。因此，必须等长大了再说。
医疗站有米壳，籽实落进秸梗种子里，结果就有了这两棵罂粟苗。牛娃他大就是这么说的，事实也可能就是这样。
但是，不管怎么说，大烟苗子是真实地长着的。公社就拿出一个处理方案。要石头和牛娃他大住在药地里，看住这两苗东西，等长大了再听候处理。如果死了，或被人拔了，性质就变了。石头就和牛娃他大搬进药地的庵子里。王兔兔带着一个民兵，睡在另一个庵子里监视。
宋石头和牛娃他大住在一起，谁也不说话。因为没有什么可说的。事情就这样了，只是静静地等着那个由别人决定的结果。