“腊月八，眼前花，还有二十二天过年啦。”这天，张垄去信用社找到主任达冬，约他去县城，钟鸣已到办事处。
上午十点，钟鸣买好礼物，去看了王工老婆，把路已修通的事也告诉她。王工的老婆，身体也不怎么好，面色黧黑，很少光泽。忙着在烟尘大的煤炉上，给客人煮米酒，烤柿饼。背着身子的她，满头灰，一脸泪，老伴去世的悲痛还揪在心上。
钟鸣来了，她不停地说“感谢”的话。
他心情沉郁，喝了米酒，吃了柿饼，还去了王工的坟上，跪下磕了三个头。
这也是他轻松的一天——路修通了，工程款付了，连本带息结清了贷款。他在严冬里的大街上走，心里却春天般的温暖。刚刚过去的春夏，那嘈杂的物资交流会场……领导的难奈……自己的无术……开元饭庄的纷繁……月下的长堤……全像梦一样迷离而又清晰……这是困惑后的决心，山重水复里的花明，是三个人的一场酒，也是三个人的无声吼。信用社主任达冬提携了他们。这可谓星星之火，也可说是遇了挖井的人。年末岁尾之际，他们要给达冬摆一桌“答谢宴”，预订了三江酒店的雅座。
达冬正忙，节前取钱的客户很多，小小的两扇门内挤满了手拿存折的人。现金需求量大，信用联社每天都送一趟。昨天因雪阻路，运钞车不能直接到达，是几经转折才到信用社的。群众等着过年钱，他通知工作人员加班加点。
好不容易进城，已是下午三点多了，班车轮胎绑着链子，在冰雪路上走了四个多小时，歪歪扭扭的，一路叫人提心吊胆。雪纷纷扬扬地又下起了。
达冬谢了他们的好意，没有去三江酒店。他忧虑的是这雪又下开了，晚上无论如何自己得在岗位上，这周他值班。新闻报道里，时有信用社被窃盗之事。县联社加强了管理，实行零时查岗制。他得给单位买些米面油，年轻职工自己做饭，这些东西他们用得上。说不定又下上三天五天的，大雪封山，万一道路中断，也好应付。
钟鸣还是顾了他的意。齐远兴开的吉普车是烂一点，但有加力，比班车快多了，几人回到镇上，与镇政府一路相隔的信用社的灯亮着，取钱的人还三三两两地出进。
他们商量好，就在镇上的菜馆里喝个欢心酒，表示一下念念不忘。
小乡的菜馆，冬天的晚上人少，老板娘早睡了。张垄砸门揭窗的叫起厨娘。菜却便当，先端来花生米，杏仁腰果，又吩咐她的女儿泡茶水；把小蜂窝煤炉里封住的火开了盖子，放在桌底下。又抬了火盆，架上木炭，拿一叠报纸折住扇风，呼呼的就着起来，朝日般的灿亮，小餐厅有了温暖。白炽灯光里，四张脸烤得通红。
达冬很是高兴。放出这笔款的时候，他是担忧的。几个乡的信用社就因为向矿山投放出去大额贷款，没想到其命运不佳，到头来血本无归，信用社的支付因此就陷入泥潭。现役军人给家里的汇票，几个月都不能兑成钱。
在贷给他们款的那些日子里，他不止一次地上过山，看过钟鸣的洞子，心里总担心，手里捏把汗。杨绑柱的矿难波及整个生产区域的大整顿，叫他夜不能寐，寝食难安。这下他安逸了，早上张垄就给办完全部的手续，本息全清。上门收贷款是他当主任的重要工作。一些人贷款时爷爷奶奶地求他，该还款时像怕瘟神似的躲他。
而他们不一样，提前就把未到期的款项全还清了。和他们认识七八年了，发生较大数额的业务还是首次。他感激这三个讲信用的农民。
达冬喝了酒，来了诗兴。他说三国的曹植七步能作诗，他来回坐了六十公里路，也作得一首，念给大家听听：
今日到南河，专程置年货。
天黑不见月，归来满地雪。
“念一遍后两句。”钟鸣说前两句是顺口溜的开篇，后面的却听着来味，整章生辉。
“天黑不见月，归来满地雪。”达冬重念了，“是不是不对仗？”
钟鸣说：“灵性使然，规矩不用。不是恭维，后两句还确实好，唐人的有些句子，也不过如此了。”他把后两句分析开了，“不见月，满地雪，看似矛盾，实为合理。
没有月而可看得见雪，是‘漫天皆白’所致！”端起酒，逍遥地说道，“为好诗干杯！”
“为‘漫天皆白’的诚意干杯，”达冬连喝四杯，“预祝各位新春愉快，财源滚滚，再次合作。”
钟鸣一下站起来，握住达冬的手，问王和泰：“你听到达主任刚说什么了吗？”
“再次合作，再次合作。”
“张主任，这酒喝多了，达主任的这话是啥意思，我没听懂，你说说！”钟鸣又问张垄。
张垄被推着传递钟鸣心头的另一重愿望，在酒兴里放松地说道：“达主任还会给我们贷款的，是吗？”
“是的！话说‘好借好还，再借不难’。”达主任的酒喝的七分，话是一句不毛。
他答应在决算后，再贷款给他们。
十一月以来，疲顿了些日子的有色金属市场像泼上了油，铅锌的价格一路上扬，一顿锌粉飙过了一万二千元。钟鸣不想错过这样的时机。
他心头的另一件事，张垄清楚，王和泰很谨慎。他想在春节后，看是否可以下得了决心。
酒足人散。胃口不佳、裹着大衣在车里睡觉的齐远兴废了好大的工夫，才发动起车，他连连抱怨：“这破车！能否考虑买辆新的，上山、进城也快当些。”
“有这车就不错了，花那冤枉钱干啥。”王和泰不愠不火地说。杨绑柱经历的麻烦，让他并不太放心自己担着风险所干的公事。
齐远兴不满意王和泰的态度，冷冷地说：“王主任，要是你开着它，恐怕就不这样说了。”
“这不是花三千五千就能买着的，一辆新车最起码连入户费、保险费算下来，又得十多万元。现在我们有这个能力吗？”
钟鸣一言未发。是的，现在买新车还不是时候，半年来的努力就是修通了那条路。付账之后，依比例分成，给他们也没剩多少。可信心有了，路子熟了，生产设施备下了，队伍拉起来了，摊子铺开了。是要有辆新车，但不是现在。
车开起没多久，就在半路蹲下了。齐远兴打开引擎盖子，拔下风电器盒，掏出一张新票子，把风火头上的簧片磨了一阵，安上去，车才又发动着了。过了一段坟地，车里说话的气氛让驾驶的人忘了路上的结冰，油门些许的不稳，车就在路上摇起了尾巴，耍起龙，几个来回，齐远兴没抓住方向，车体也像喝了酒，打着醉拳，顺顺地溜到沟渠里。
齐远兴提了一把扳手下车，把前轮的加力拧上。几个人推推搡搡地助力，车才声嘶力竭吼叫着上了路。
前方一团火光，半边天都红了。钟鸣把头伸出窗外，风刮得很大，雪花乱舞。
电话这边都快响破了，就是没人接，程静放好话筒。她不知道枝叶去哪儿了。
一大早，东奎、枝叶就带着小明和艳玲，赶着羊去山里。
路途遇见小四轮拖拉机，拉着百货、蔬菜往沟里跑。吴林坐在车厢里，艳玲看见他，就喊“停一停”。两个走走歇歇的孩子乘上车去了婆婆家，小明站在叭叭抖着的车厢上，手打起喇叭，拉着嗓子喊：“我和艳玲上-山-了-”
枝叶挥挥手，李东奎扬起鞭子，都是语言，不学就明了的语言。
“要是艳玲和小明将来成两口子，那多好，”
“但愿，”枝叶听得出李东奎挥之不去的担心，“只要不是缰绳绑成的爱，我也希望他们能成双成对。”
“枝叶，我问过艳玲，说她愿意叫你‘阿姨’，以后你不介意吗？”
他考虑的是孩子对大人的称呼。她也早虑到了，曾问小明：
“怎么称呼他？”
小明不假思索地说：
“羊倌。”他还美滋滋地补充道，“挺好玩的，我和伟伟都爱这样叫。”
“换个叫法可以吗？”
“什么呀，妈？”
“哦算了，不说了。”
李东奎听着，很痛快的。他固有儿童天真的单纯、烂漫的心思，少一束纠缠，就多一份舒心。他的率真影响了枝叶。
他挺知心地说：“孩子不小了，随他们的愿吧，别约束。让他们快活地度过青春少年，幼小年龄不该有阴沉。”
羊散漫着上了山梁，盘角的那只伸着厚毛拥着的大脖子，回过头望半坡上的人。
枝叶的红围巾特别亮，李东奎的蓝袄借着它温暖了半面山坡的苍白。头羊还在张望，枝叶有点累，冬日的天漠漠淡淡，悠悠远远。
爬上山梁的那一刻，脸同红围巾一样红赤，喘气，她不想动了，就坐下去了。
黄澄澄的干草在风里点头，一大片雪化出的草地，平展光滑。低处看上去，就像刀锋，上了梁，茂盛而绵软的毛草却也毯子一般覆盖着雄峻的山脊，全不是远处的寒影和青涩。
当头顶的灰云间透出一块晖光，山顶的劲风减了冰凉的骨骼，暖融的光线下来照着困睡的女人，蓝袄就罩在围巾的下方，她的身上。
李东奎从山坳的土房子里取出墙上挂的棉衣服来，给小羊羔的肚子也包了一件。
这房子年久月深，坚固得很。大集体的时候，收割耕种的人在里面喝水休息，放牲口的在这里躲风避雨。男女知青躲在这里偷过情，风流人来这里私订终身。如今它成了李东奎放羊的“兵站”。
枝叶睡着了，头就枕在他的腿上，他昂起头嘘出一口烟，飘飘荡荡，看它没入白云的天际。羊群聚拢来，围了一个圈，静得不发一声天籁般的“咩”。
今晚，他们都要在山上住了，艳玲的外婆已烧好炕，等他们呢。羊群也有了个石棉瓦盖起的圈。忘记做寒假作业的艳玲和小明，在院里支起竹筐捕麻雀。他坐在土墩上面，肘压着膝盖，合抱着的拳头顶住下巴，圆圆的头颅聚精会神；艳玲藏在小明的背后，下颌搭在他的肩处，头一抬一抬地望。好多时候，一只都没捕到。
孩子哪知，这深山里的麻雀没受过农药的逼迫，容易吃得饱，它们不犯“鸟为食亡”的错。
艳玲婆婆药罐不倒，这些日子有枝叶来来回回照看，她的脸上有了光气，说话也一句能连上一句，脸色红苹果似的。何海看过之后，叮嘱枝叶留心，老婆子有可能是回光返照。
东奎把菊红住过的房子，叫工匠粉刷一新，这次上来，都三天了。石万有的身体渐渐可以了，还上得山，爬得梁，过得沟，他要帮东奎，羊就不再往山下赶了，交给他了。这里冬春四季，都有丰饶的草料场。
李东奎他爸照是半生不熟的读《玉箧记》，憧憬成为知吉凶晓祸福的阴阳先生；他妈上午煮茶罐，吃烤干馍，一天的饭食都在火盆上，再煮几个洋芋，和老头子抿几口像北京二锅头味道的苦荞酒。
眼看儿子和枝叶结婚的日子临近，看着临近，东奎妈多了一点点安稳。
枝叶跟着李东奎上山，把结婚的日子告诉了石万有。老两口明白他们的心意，小明和艳玲的寒假刚开始，带娃娃来和他们一起处着，孤寂的日子倒是热和许多。
李东奎将菊红看过的二十一英寸的电视机搬上来了，卫星天线是坏了还是啥问题，画面就是调不出来，只是漫天的雪花。老婆子一动不动地瞅着，听到别人家的机器有声有人，就很不安稳。她腿脚灵便的时候，出沟转亲戚，不管是大的小的，人人家里都有一个灰头土脸的这玩意儿。菊红倒是保护地挺精心的，还给罩了一个绣花的粉红套子。压下那个圈圈，就亮起一个红点点，它就会说会笑会哭会闹。但是他们好像并不珍惜这东西，常用它抵计划生育罚款。
如今电也通了，她给东奎一个黑布袋子，里面是一个存折和一些钱，她要买台新电视，让两个娃看。这是早就有的打算，以前是路阻没电，现在该和外面一样了。
李东奎想借吉普车，拉着二老出沟，顺便进城看看。她说，不必了，就去看看沟里的路，那里有菊红……“她在叫我呢，说她经常饿着，没人做饭。”
……腊月的街道，人流如潮，冰冷的天气里，美丽的女人都包住了美丽的身体，脸蛋紫红，面色安闲。包头巾的乡下女人背个筐，提个篮，跟着一手拎猪头，一手提粉条的男人走得轻盈，脚板下倒像没有冻得板结的冰，不似戴着口罩又穿裙子的城里人，顾忌长到腿弯处的红绿呢衣溅着泥渍，俩胳膊扶风压柳的，歪歪扭扭，行着娇滴滴的步，怕摔倒，一心要保伊人翩翩的态。是她们把寒温气候里的城市衬托着，装饰着，改变着，使穿黑着蓝不再成为冬天的长调。
程静托着个渐圆的肚子，找不着三苹。自从那次她和王齐被救之后，三苹在办事处协助程静，可心不在焉，懒懒散散地迟起早睡。又是大娃把她当皮球似的玩耍，从夜市上扯到深巷无人处，恶语粗言地骂一通，接踵而来的就是巴掌，把她脖子里，手指上戴的金银褪了个光净，又是一脚。她疼痛地伏在墙角，不敢出声。
钟东礼和程静找到她的时候，大娃已无踪无影。这几天，她少言寡语，看什么都三心二意的。枝叶把要说的话用电话给张垄说了，他嘱咐程静，给劝导劝导；女娃大了，他当伯的人心里茅草似的纷乱，可没办法对付不走阳关道的女孩子。
昨天下午出去，这都有一天了，程静打了几个熟人的电话，都说没见。三苹正走过李三春的摊点，她萎靡不振，三春上去拉她，她才耸了一下肩，如同行尸走肉。
失魂落魄地回到办事处，嘴唇不张，双目无神，躺在沙发上，就睁着两只大眼睛望天花板。程静打开电暖气，问她吃饭了没有，三苹一动不动。又僵硬地起身，僵硬地望着窗外被积雪覆盖的山头，莫名其妙地大笑：“哈哈……王齐结婚了，他妈的，无情无义。”
程静见她有知觉了，就接上关切地说：
“三苹”。可她还没出口往下说，三苹就一句话，冷得像窗外的冬天。她说的是王齐：“这他妈最后一个好男人，也离我去了。”当她看到王齐和穿着婚衣的女孩手挽着走进照相馆的时候，她在馆外等了不知多少时候。王齐出来，她想问个缘由，而她再没勇气，可心里还是不甘。这是唯一对她用情的男人——只可惜，他没钱，就是一庄稼汉……三苹消失在王齐结婚对她的情感打击中。打工回家的王应农、李大牛、祁波全在天水火车站遇上了她。她打扮得漂亮，橘黄色毛皮大衣，暗红色高筒皮靴，戴墨镜，见面只微微一笑，嚅动一下嘴唇，提着沉重的包没入熙熙攘攘的人流。
老远看见，就嚷开了。“可真沉得住气，怎么才来呀！”程静把枝叶和东奎接到屋里，给枝叶冲了一杯糖水，东奎一杯茶，“远兴明天进城来，急着要我回家，可联系不上你们。”她要帮枝叶买结婚用的东西。
“耽搁你了，真不应该。”李东奎顾不上喝茶，就在办事处的两间房里看了个遍。
窗前一张不大的桌子上放着一部电话，绿布包了椅背的几把椅子，一组沙发，地板中央一只电暖气。墙壁上一些字画锦旗之类，倒干净整洁，就是有点冷。他说道：“程静，晚上你住哪儿啊？”
“这楼后面的一家小院里，有一个套间。”
“王红卫也在这附近吧？”
“就在这院子的东头，他前天就回家了。”
枝叶站在程静的后面，张开臂从她的肚子上抱过去，头偎在程静的耳边，叮嘱：
“可要小心啦，不要再穿高跟的，外面滑。”
程静缓缓转过身来，弓起腰，嘴凑在她耳边，悄悄地问：“他现在对你怎么样？”
“你给说的话，他全告诉我了。”
“姐，这辈子除了远兴，还有你，我很幸福了。”程静感伤地说。
“马上就有叫你妈妈的——孩子了。”
她把头沉在枝叶的胸前，像归巢的燕子。
三个人跑了几家商店，大包小包的，又去了那家芬芹说的白天都亮着灯的超市。
人很挤，他们出来了。天色已转暗，冬日的白昼没有一尺长。
东街北角的这家杠子面馆，各路来的头头脑脑都要来此地尝南河的风味。面条多是擀出来的，而这里却是用木棒做的光溜溜的杠子压出来的。它的案板和墙有一个亲密适度的丫角，杠的一端嵌在墙里，揉好的面团就在斜坡似的案板上，人骑在杠的外头，来回地闪，好似玩耍。那一碟碟筋柔滑爽的面，皆是逍遥中来，看着快乐，想起跷跷板的佳趣；吃在嘴里，再瞅一眼杠子上的厨人，叫人忘忧。