风影对京城底蕴丰厚而又所剩无几的老胡同情有独钟，对四合院更是喜欢异常，因为他认为四合院拉近了人间冷暖，浓缩了尘世真情，远非高楼大厦可比。当他离开燕京大厦，便开始走街串巷，在经过一个胡同的四合院时，他居然发现这四合院招租，他便毫不犹豫走进去租赁了一间。
这套四合院古雅幽静，除了风影，还分别住了三户人家，靠左住着一对母子，母亲病魔缠身，长期卧床，儿子叫华中天，学生模样，勤俭孝顺；靠右住着一个清秀女子，二十一二岁，沉默寡言，昼归夜出，风影很少接触，只知道她叫红烛；而风影对面，则住着房东，一个古稀老人，没事就会拉着风影下下围棋，围棋讲究博弈，风影虽不精，却也能应付。
风影搬来的第二天，便是月底缴租之日，房租不算贵，每户三百八十元，这在物价疯涨的今天，可谓低廉到不能再低廉了，全北京城恐怕难找第二家，老房东靠收这么点租金度日，实属不易。
风影已经预交了一季的租金，所以房东并未找他，直接敲响了那个叫红烛女子的房门。风影站在院子里刷牙，看见她轻轻将门打开一条缝，没等老房东开口，便缓缓递给他四张人民币，她面无表情地等着老房东找零。风影明显地感觉到女子眼神中的那抹疲 惫和不舍，他摇摇头，低头专心刷牙。
“中天，你们母女已经三个月没交房租了，我老头子本不该逼你这孩子，可是……”房东拦住正要出门的华中天，红着老脸，话说到一半不知如何继续说下去了。
“您老放心，我今天发工资，晚上会把欠下地租金全还了。”华中天显得很难为情，那营养不良的脸上更加苍白，他顿了顿，说道：“我白天不在，我妈还请您老多照应点。”
“哎，你快去上学吧，家里有我呢。”
华中天向房东告辞，然后朝风影微微点点头，转身骑上那辆破旧不堪的老式自行车出了门。
“老爷子，中天还在读书吗？”风影洗了把脸，问道。
“你不认识中天？”房东很遗憾，问道。
“老爷子，您怎么这样问呢？您知道我刚刚搬来，如何认识他？”
“你不看电视和报纸？”房东又问。
“现在的电视和报纸基本都是广告，所以我很少看。”
“这就难怪了，中天可是去年‘感动中国’的十大人物之一，他背母求学的事迹可以说是家喻户晓……”
“哦？原来咱四合院还住着一个明星人物呀，快，老爷子，给我讲讲他的事迹。”风影吃惊地说道。
“中天从小丧父，和母亲在乡下艰难度日，因中天聪明好学，他母亲不忍他中途辍学，就每天到深山里去挖药草，然后再拿到集市上去买点钱供他读书，然而天有不测风云，在中天读初中时的一天，他母亲再次进山去挖药草，结果遇到山洪，在众人合力相救下，他母亲的命虽然保住了，可导致半身不遂，大脑因严重缺氧也变得痴呆……”
“真是伟大的母亲啊！”风影感叹道。
“是啊，母亲是伟大的母亲，可儿子也是伟大的儿子。”房东平稳了一下心境，继续道：“受此变故，中天不但没有辍学，反而学习成绩迅猛上升，为了照顾母亲，又不影响到学习，当时只有十五六岁的中天，不声不响地在学校附近租了间破瓦房，学习之余靠捡废品维持母子的生计，由于交不起房租，弱小的他常常要背着母亲不断地搬家，直到高三那年，学校发现了中天的家庭情况，于是准备召集师生为他募集，结果被中天谢绝了，学校考虑到他的实际困难，免除了他的学杂费，还为他们母子腾出了一间宿舍，母子二人这才算真正安顿下来。中天勤工俭学，顺利地考上了北京财经大学，于是，他又背着母亲千里迢迢的来到北京求学，在不影响学习的情况下，他一天打三份工，后来学校发掘了他的事迹，在学校和社会引起了强烈反响，很多人自发为他募捐，结果他将所有募捐来的钱全部转捐给了中国红十字会。”
“什么？他这么困难，为什么不接受社会的捐赠呢？”风影惊道。
“曾经也有记者这样问过他，可他的回答是——我可以养活我和我的母亲！”
“就这一句话？”
“是的，很多人都以为他会说出什么豪言壮语，或者会说出‘别人更需要帮助’之内的话，然而他没有，只是这么简简单单的一句话，让无数人为之感动，被评为年度最经典的语句。”
房东的眼睛有些湿润，风影的眼睛有些朦胧，雨，突然下了起来。
“砰”地一声，华中天房间好像有什么东西砸在了地上，准备回房躲雨的风影和房东迅速冲了过去。
二人进房便看见华中天的母亲趴在地上，正拖动着骨瘦如柴的身体向一个砸碎的茶杯艰难地挪去。风影二话不说，上前将其抱上了床，不留痕迹地替她把了一下脉，然后接过房东递来的水，喂她喝下。
等她睡着，风影才抬起头打量这间房子，很简朴，除了堆积如山的书，便是堆积如山的中药，中药自然是华中天为他母亲准备的，而书，则全部是经济类的专业书籍，看到这里，风影心潮澎湃，下了一个让他日后如日中天的决定。
这天夜里，雨住了，风影却没有睡，在床上一边打坐修炼风绝斗气，一边等华中天回来，当他听见脚步声时，已经是凌晨三点了，他迅速收功来到了院子。
“怎么还没休息呢？”华中天停好车子，问道。
“我在等你。”风影回答道。
“你等我？怎么晚了，有事吗？”华中天边问边同风影坐了下来。
“我可以治好你的母亲。”风影平淡道。
“什么？”华中天大惊：“怎么可能？七八年来，我带着母亲四处求医，均毫无进展，你如何救得我母亲？”
“我今天替你母亲把过脉，除了下肢严重挤压无法挽回外，她那坏死的脑部和双臂神经，我都有信心帮她复原。”
“你，你真有办法？”华中天兴奋地握住风影的肩膀，然后又无奈地松开：“可是我没有钱付给你……”
“我知道你从不轻易受人之恩，你没有钱，那就为我工作吧，你不是学经济的吗？我正好缺像你这样的人才。”
“你究竟是什么人？又要救我母亲，又要给我一份工作，这，这……”
“以后你会知道的，我救你母亲，是为了得到你日后的帮助，互利互惠的事情，不存在什么恩情，你也不欠我什么。”
“谢谢你！”
说到这里，突然有人敲门，风影和华中天很是奇怪，这么晚了谁会来呢？华中天打开院门，居然是两名警察。
“请问一下，红烛是住在这里吗？”警察问道。
“是的，她好像不在，你们找她有事？”华中天将警察请了进来。
“你们谁是她的亲人？”警察又问。
“我们都不是，出了什么事情吗？”风影问道。
“她死了，所以我们来找她的家人过去认尸。”警察面无表情地说道。
“什么？死了？”风影和华中天异口同声地问道：“怎么死的？”
“红烛今晚到一个洋人寓所****，结果被三个外国佬虐待致死。”
“什么？****？”风影和华中天惊异地对视一眼，懵了。如此清纯寡言的一个女孩，怎么会去****呢？
“据我们调查，红烛并不是她的真名，认识她的人均不知道她的真实名字，是哪里人，以及有些什么亲人等等情况一无所知，你们知道吗？”警察问道。
“她虽然租住在这里，可是很少和我们接触，所以我们对她了解得也不多，你们等一下，我去叫房东，他可能知道。”
华中天不一会便叫来了房东，简单地把情况告诉他，而他却也一无所知，在风影的提议下，房东打开了红烛租住的房门，三人陪警察走了进去。
房间很精致，没有太多的摆设，简约大方。书桌上摆放着几本书，警察拿过来一看，居然是小学教科书，旁边还放着一个备课本。这些东西让人疑惑，难道红烛是小学老师？红烛？老师？所有人表情开始凝重。
警察小心地打开了没有上锁的抽屉，里面只有一个日记本，日记本内夹着二三十来张汇款回执单，而这个日记本里记录的内容，让所有人泪如雨下。
日记的扉页上，赫然写着：“卖一次淫，可以帮助一名失学儿童；当一回二奶，可以拯救一所希望小学……”
当众人将日记本缓缓打开，一个辛酸的故事沉痛地展现：
红烛出生在甘肃省某县的农村，在那个贫困的地方，村里的其他姑娘，无论美丑，早就到南方沿海城市去打工挣钱了，每到春节，她们都会打扮得花枝招展，大包小包的提回来。而红烛高中毕业后没这么做，很多人都不理解，毕竟她的长相在村里是数一数二的。为此，她的父亲经常骂自己的女儿没出息。
听说当地一所民办小学缺老师，她主动跟学校要求免费代课。因为她中学成绩就很好，顺利的通过了学校的文化考核，成为一名真正的民办教师。
当红烛第一次走进课堂的时候，孩子们哗然了，他们从未见过如此漂亮的女老师。从此，教室里常常洋溢着孩子们的欢声笑语。说是教室，其实也就一遮风挡雨的茅草棚，树杆埋成的墙，石板搭起的课桌，砖头码起的讲台，最值钱的就是那块用青砖砌起之后经打磨又刷了黑漆的黑板了，粉笔不够用，常以石灰与泥巴代替。就是在这样条件下，红烛教会孩子们认识了几千个汉字，也教会了他们很多做人的道理。
一天夜里刮大风，茅草棚盖的学校屋顶被掀翻，黑板也被刮倒。第二天孩子们上学的时候各个不知所措。校长去找县教育局长要钱结果无功而返。老校长晚上回来对红烛说，局长说要你去才给。从来没有出过远门、也没有见过世面的红烛怕把事情搞杂了，胆怯的步行十几公里去了县里。局长的办公室装修很豪华，墙上挂着很多锦旗，办公桌黑里透红，可以照见人影，上面立着一面小国旗，椅子是皮的，好象擦了鞋油一样光亮，比他的脑袋还要亮。局长见到红烛，色咪咪聊了很多不着边际的话。直到天黑了，校长指着另外一扇门对她说，跟我过来拿钱。当红烛走进去的时候，她只看到了一张床，也就是在那张床上，她失去了她的第一次，确切地说，是局长夺走了她的第一次。
床单上留下了处女的血，那血，比挂在局长办公室墙上的国旗还要红。
红烛没有哭，因为，在眼前浮现的是孩子们没有教室上课而可怜的望着她的眼神！
她连夜步行回到家里，没有跟任何人说起她的屈辱。
第二天，村民们自发来到学校，买了些材料把简陋的教室重新搭建起来了。可遇到刮风下雨的日子，依然上不了课。红烛几次跟孩子们说，县里不久将会来人给他们买砖头盖一所牢固的教室，在这半年里，校长去县城找了局长十几趟，一分钱没拿到。只有他知道局长对红烛做了些什么，但他却无能为力。新学期开始了，很少人交得起学费，能够坚持来校上课的孩子越来越少了，他们都跟着父母放羊去了。红烛内心感到了疼痛，为这些失学儿童而疼痛。
当红烛知道孩子们的希望已经化为泡影的时候，她脱光了自己的衣服，对着镜子暗暗发誓将用自己的身体去实现孩子们的上学梦。在家乡她知道那些花枝招展回来过年的姐妹们都是在外做皮肉生意的。她明白那是一条赚钱的捷径。她洗了个澡，告别了校长、告别的父亲，告别了那间千疮百孔的茅草棚，扎着两条麻花辫走向了繁华的大都市。临走的时候，父亲笑了，校长哭了……
繁华都市的五颜六色并没有给红烛带来一丝兴奋，她眼里始终浮现的是那间低矮茅草棚搭建的教室和孩子们渴望的目光。她走进了一家发廊，躺在了肮脏的床上，经受了人生的第二次蹂躏。那天，她在日记本上写着：局长连个嫖客都不如。
红烛是那帮姐妹里最节俭的女孩。她从来不化妆，也从来不穿那些性感的衣服，她总爱扎着麻花辫，但她的生意却总是最好的，无形中抢了别人的饭碗，她也经常为此遭到他人的群殴。 鼻青脸肿之后，她会走向另一家发廊，似乎只有在那粉色的灯光下她才可以看到希望。看着嫖客们一张张邪恶的嘴脸，她似乎看到了孩子们天真的笑容，但她从来就不曾因此而流泪，因为，她是个老师。
她将自己的收入除去生活费之后，全部寄给了校长。校长按照红烛的意思将她寄回的一笔笔嫖资全都用于改善小学的教学条件上。有人问起那笔钱的来源，校长就说那是社会捐助的善款。
世上没有不透风的墙，有一天终于从邮局传来消息说那些钱是红烛老师寄来的。当地媒体得知这一消息后纷纷试图采访红烛，但都被她婉言谢绝了。
有钱了，学校 变了，第一个月，买了黑板，修了屋顶。第二个月，有了木制的课桌与板凳。第三个月，所有的孩子都有了课本。第四个月，所有的孩子都有了红领巾。第五个月，已经没有孩子光着脚丫上课了。
第六个月，红烛回来了。当孩子们看到她的时候，争先恐后地叫她“老师……老师回来了……老师好漂亮碍…”。看到孩子们激动的笑脸，红烛哭了，这半年里，多少的委屈和泪水，在她眼里都那么的有价值。
在家呆了几天，红烛又踏上了北上的路。
第七个月，有了操常第八个月，有了篮球。第九个月，有了新铅笔。第十个月，学校有了自己的国旗，孩子们每天都能够在操场上看到国旗冉冉升起。在第十一个月，一个房地产商坚持不用套，结果让红烛意外怀孕了，打完胎后，她成了房地产商的二奶。可那位包养她半年的房产商因为房价陡降而抛弃了她，一分钱没付。
红烛终于疲倦了，她想回家，她想回到孩子们的身边，可她最大的梦想是为孩子们盖上一间砖砌的教室，再为孩子们买上两台电脑，因为这个梦想还没实现，所以她只能回头去苦苦哀求那位房产商。房产商说没钱，但可以为她介绍一笔大生意，一老外，愿意出三千美元买她一夜。想到几年前的那阵大风，红烛拖着疲 惫的身躯爬上了老外的床。她发誓，过了那个晚上她就回到她久别的家乡，回到她久别的课堂。然而这一去，居然是永远……